姚明是9月12日過生日，過完生日的五天之后，在悉尼奧運會上，中國隊首戰(zhàn)美國隊。這是姚明的第一屆奧運會，王治郅的第二屆奧運會。當(dāng)時，王治郅已經(jīng)非常成熟了，姚明則是年輕，興奮，渾身熱血沸騰。

美國隊的首發(fā)：中鋒阿朗佐·莫寧，大前鋒加內(nèi)特，小前鋒卡特，兩個后衛(wèi)是佩頓和基德。美國夢四隊，都是成名的大腕兒。

相信很多的老球迷還記得那場球。姚明給了卡特一記大帽，給了佩頓一記大帽?？ㄌ叵胍刍@，被姚明扇飛了，接著佩頓上籃，也讓姚明給扇飛了。雖然最后姚明五犯離場，王治郅也被罰下，中國男籃最后也輸了，輸了不少，但這場球，姚明、中國隊都給球迷留下了很深的印象。

奧運會是12支球隊，分成兩個小組，每個小組前四名出線進入八強，然后交叉淘汰。中國隊這一組，除了美國隊，還有立陶宛隊、意大利隊、法國隊和新西蘭隊。美國隊和立陶宛隊最強，中國肯定打不過。新西蘭隊是魚腩，必須拿下，意大利那年在歐洲戰(zhàn)績非常出色，但還算容易對付些。所以，除了新西蘭之外，中國隊還需要拿下法國隊，要跟法國隊爭奪出線權(quán)。形勢基本是這樣的。

第二戰(zhàn)，中國隊有驚無險，輕松擊敗了新西蘭隊。出線與否，就看和法國隊的關(guān)鍵戰(zhàn)役了。法國隊有一個白人攻擊后衛(wèi)，叫做里加多，是法國的成名投手，歐洲著名的得分手。但那時候，中國籃球跟現(xiàn)在有很大區(qū)別，球隊的情報工作很是差勁兒，根本不知道里加多這個人。可以說，那屆中國隊跟法國隊打的就是遭遇戰(zhàn)，對法國隊的隊員一無所知。

上半場，中國隊打得非常好，始終領(lǐng)先。打到下半場時，中國最多的時候領(lǐng)先對手15分。但就在此時，里加多突然爆發(fā)，連續(xù)投中六記三分球，投得中國隊心都涼了，中國球迷心也涼了。法國隊最終反敗為勝。中國隊沒能像四年前亞特蘭大奧運會那樣進入八強，最終在悉尼奧運會上位居第十。

這個成績算是比較失敗，唯一的勝利者是姚明。他在悉尼奧運會上展現(xiàn)了自己的能力，全世界打籃球的都注意到了中國這名年輕的中鋒。那一年，姚明剛好20歲。年輕，身高，移動能力出色，投籃的手感柔和。而且，在跟美國、立陶宛這樣的強隊的對抗中，跟這些NBA的球員的對抗中，也讓姚明明白了，原來自己可以做到更多，原來自己可以跟NBA級別的運動員對抗，也能扇他們的帽。

在悉尼奧運會之后姚明說了這么一句話，他說：“今天，我算是知道自己值多少錢了！”