奕是道光皇帝的第六個(gè)兒子，咸豐皇帝的同父異母兄弟，當(dāng)今光緒皇帝的六伯父，與他親近的朝臣都習(xí)慣地稱他“六爺”。奕慢騰騰地放下手里的水煙筒，回答得無(wú)可奈何。

“我已命總署值班章京立即給他復(fù)電，不得按此簽約。但恐怕為時(shí)已晚，等電報(bào)經(jīng)過一個(gè)個(gè)驛站送到上海，再通過洋人的電報(bào)局發(fā)到俄國(guó)京城，就得耽擱六七天，崇地山早就畫押了。”

“那我們也要商議一個(gè)完全對(duì)策才好。此事倘若……”沈桂芬下面的話沒再說(shuō)下去，他知道王爺明白他要說(shuō)的話。他最擔(dān)心的是此事一傳開，勢(shì)必引起朝野清流非議和刮起彈劾之風(fēng)，等皇太后和圣上怪罪下來(lái)，不但崇地山難逃一懲，他沈桂芬的處境也會(huì)難堪，就連恭王也得受牽連。恭王爺爵高位尊，身份顯赫，朝野中恐無(wú)人敢直接把矛頭對(duì)準(zhǔn)他，但沈桂芬可能成為崇地山之后的靶子。

奕不斷地用手指捋著頜下的短須，瞇起眼沉吟起來(lái)。他一會(huì)兒搖搖頭，一會(huì)兒又點(diǎn)點(diǎn)頭，最后嘆了口氣說(shuō)：

“這事叫我真為難：允簽了吧，此事關(guān)系重大，必定遭到朝野非難；不允吧，俄國(guó)人豈能善罷甘休……”

沈桂芬咽了口唾沫，暗想：就連王爺也完全失去了往日多謀善斷、精明練達(dá)的氣質(zhì)，這如何是好？急切中他腦子里忽然冒出一個(gè)主意。他思謀片刻，躬身向王爺進(jìn)言：

“依卑職愚見，還是及早向皇太后和皇上呈奏，請(qǐng)旨密寄李鴻章、左宗棠、沈葆楨、金順等疆臣，征詢良策。”

奕從軟榻上直起腰，手掌在炕桌角上輕輕一拍，像下決心似的說(shuō)：

“也只有這么辦了。經(jīng)笙，你先和寶鋆、董恂他們商量一下，寫個(gè)折子。太后這邊我先去稟奏。此事要速辦，因書信往來(lái)要費(fèi)不少時(shí)間。李鴻章在保定，書信兩三天可打來(lái)回，左宗棠、沈葆楨就遠(yuǎn)了，沒十天半月回不來(lái)。”

“六爺說(shuō)得對(duì)，我這就去辦。”

沈桂芬說(shuō)罷，便起身告辭。他離開王府，乘車轎直奔另一位軍機(jī)大臣、恭王爺?shù)男母怪两粚氫]府邸。

半月后的一個(gè)早晨，軍機(jī)大臣們聚集在北京皇宮隆宗門內(nèi)的一排灰瓦平房里。這些瓦房看似平常，然而卻是個(gè)朝野內(nèi)外引人注目的地方。它就是清代自雍正皇帝以來(lái)設(shè)立的最高中樞機(jī)關(guān)——軍機(jī)處所在地。