奕心里著實(shí)氣惱。以他的親王之尊，像凱陽德這樣的代理公使尚且如此飛揚(yáng)跋扈，更何況崇厚、董恂他們?cè)谘笕嗣媲安恢芏嗌倨廴?。但他表面上不?dòng)聲色，以他慣有的冷峻和沉著，不受干擾地按照自己的思路繼續(xù)說下去：“對(duì)閣下之言，本王在此不予辯論。今只就本國政府為何飭議條約一事再補(bǔ)充幾句。中國以前與各國議立條約，均系各國使臣前來中國議定，我國朝廷可以隨時(shí)垂詢內(nèi)外臣工，直接給議約使臣飭令，因此所訂條約毋庸再行飭議，即可批準(zhǔn)。此次崇欽差前往貴國議定條約所有各款，內(nèi)外臣工均未周知，故而需要飭下臣工會(huì)議，以昭慎重。且崇欽差前在貴國曾與布策閣下言明：商辦之權(quán)在崇厚，定辦之權(quán)在我朝廷允準(zhǔn)。況且條約之內(nèi)亦載有‘恭候批準(zhǔn)，一年為期’之語。現(xiàn)在既然飭議內(nèi)外臣工，應(yīng)俟會(huì)議復(fù)奏再行定局，總與兩國睦誼無損。我說的這些話，恐翻譯不能詳盡準(zhǔn)確譯出，本王另有節(jié)略，請(qǐng)閣下細(xì)閱。”

奕不緊不慢一口氣將這些預(yù)先想好的話說出來，身上立即如釋重負(fù)。然后把帶來的節(jié)略遞給凱陽德。凱陽德見奕之語密而不疏，一時(shí)也找不到反駁的話，只好氣哼哼地說：“既然親王殿下如此說，那么我就將殿下之語和這份節(jié)略據(jù)實(shí)稟告本國政府，本國政府得此信息，必以為中國有藐視俄國之心?，F(xiàn)在唯看中國有沒有真心和好的實(shí)據(jù)。”

奕見來此的目的已經(jīng)達(dá)到，不與凱陽德過多糾纏，隨即告辭離開使館打道回府。一路上，他在轎子里一邊咒罵，一邊不住地嘆息：“這個(gè)洋毛子真不是東西！想我大清也是泱泱大國，現(xiàn)如今備受西洋人欺負(fù)，唉，真是難哪！允約難辦，拒約也不易……”

就在恭親王和軍機(jī)大臣們處在焦慮不安、左右為難、舉步維艱的日子里，這幾天北京城里那些“心懷國事、指點(diǎn)時(shí)弊”的清流雅士和諫臣言官也沒閑著，他們或相互串聯(lián)，或聚首一處，指評(píng)國事，怒斥崇厚賣國，言辭激烈，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，漸漸形成一股洶涌激蕩的潛流。

宣武門外西南有一條東西走向的達(dá)智橋胡同，胡同里有一個(gè)北京城著名的去處，叫松筠庵。晌午時(shí)分，一頂四抬小轎停在松筠庵的角門跟前。這時(shí)角門內(nèi)走出一個(gè)穿法衣戴法帽的老尼。老尼迎著從轎里下來的一位四十上下的官人，含笑合掌施禮道，“阿彌陀佛！張大人，我猜你今日肯定要來，故在此等候多時(shí)，請(qǐng)客廳用茶。”

“多謝慧智大師，晚生因有要事耽擱一時(shí)。寶大人、吳大人、陳大人他們到了沒有？”

“他們?cè)缫训搅耍荚诳头坷锪?xí)字。不知今日是什么日子，大冷的天，這么多當(dāng)今名士豪杰會(huì)聚敝庵。敢是我佛慈悲，敝庵吉星高照。阿彌陀佛，張大人，請(qǐng)！”

被慧智大師稱為“張大人”的，就是翰林院司馬局洗馬張之洞。當(dāng)下他跟隨慧智大師，穿過角門，來到一座寬綽的院落。院落里的積雪已被主人掃開一條道路。張之洞來到一座堂屋跟前，堂屋的屋檐上橫懸著一塊木匾，上書“景賢堂”三個(gè)大字。他在此停下腳步，望著匾上的大字默默不語。