早有一小尼在旁伺候備紙。攤開紙，張之洞一邊用筆緩緩蘸墨，一邊構(gòu)思。寫什么好呢？一時(shí)想不起好題目。他覺得自己是否有點(diǎn)太唐突，貿(mào)然答應(yīng)大家。突然，他想起了窗外那株老梅，眼睛一亮，文思也就來了。他蘸勻了筆，一氣寫下：

芎似藁本，蛇床似蘼蕪。真贗何以別，但視香有無。何物湘色梅，的的融蠟珠?？v然芳臭勝，豈無甘淡殊。

張之洞剛一撂筆，大家又七嘴八舌地議論開了。

“孝達(dá)兄真不愧是京華才子，片刻之內(nèi)便有上乘佳作。引用經(jīng)典恰到好處。佩服！佩服！”說話之人叫王仁堪，是翰林院的修撰。

“古來詠梅大師當(dāng)數(shù)陸放翁和王荊公，今日孝達(dá)兄即席賦詩，竟如深思熟慮一般，且意境深刻，以物喻人，詩韻不在古人之下。奇才呀，奇才！”吳大澄一板一眼地夸獎(jiǎng)道。

張之洞聽了眾人的稱贊，心里像喝了蜜糖，甜哉，美哉，但臉上卻不露一絲笑意，他連連向大家拱手，“各位仁兄如此褒獎(jiǎng)，可折煞張某了。張某斗膽在各位面前班門弄斧，實(shí)在慚愧。信口胡謅幾句歪詩，哪比得上列位仁兄的才思和功力？”

吳大澄笑道，“孝達(dá)兄不必過謙。以兄之學(xué)識和詩才，不僅譽(yù)滿翰林，而且為當(dāng)今詩壇所稱頌。朝野內(nèi)外誰不知香濤居士的雅號？”

吳大澄的話，引起了大家一陣附和。

一片贊美聲中，卻惹惱了年輕氣盛的張佩綸。他沉默不語，嘴角掠過一絲冷笑。張佩綸也是同治年間的一甲進(jìn)士，在清流名士中也算佼佼者，平素恃才傲物，不把同行放在眼里。聽到吳大澄等人對張之洞的過分吹捧，大為不滿。在他看來，張之洞的詩才根本不能與陸游、王安石相提并論。心有不平，如鯁骨在喉，不吐不快。于是他就像樂隊(duì)里的不和諧音，發(fā)出另一個(gè)調(diào)門：

“洗馬大人雖然出手不凡，但學(xué)生有一處不明，請大人賜教。”

張之洞與張佩綸過往雖不甚篤，但也從無芥蒂。剛才張佩綸激張之洞當(dāng)場寫詩，已使張之洞有些不悅?，F(xiàn)在又要當(dāng)眾挑剔他的詩句，心里不由感到氣惱。暗想，你屢次與我為難，不知天高地厚。且聽你如何說，然后與你理論。心音如此，但回答卻頗顯涵養(yǎng)：

“幼樵兄不必過慮。之洞平日只恨無緣求教，今日有幸，愿聞其詳。”

“好。請恕幼樵冒昧了。大人此詩借用《淮南子》句本無可挑剔，但自古詩詞極講究詞義和聲韻和諧，同一首詩中出現(xiàn)相同字詞，乃詩家大忌。大人詩中前兩句兩個(gè)‘似’，用得不妥。后一個(gè)若改為‘類’，就不重復(fù)了。不知大人意下如何？”

沒等張之洞回答，站在張佩綸旁邊的陳寶琛情不自禁地拍起手來。“幼樵兄的這一‘類’字，真好比錦上添花，使孝達(dá)兄的詩增色不少。”

在清流派中，陳寶琛與張佩綸相交最篤。此時(shí)迫不及待發(fā)表高見，明顯的是在褒綸貶洞。