“你知不知道，那個(gè)張之洞多大年紀(jì)了？”太后微閉雙目，若有所思地問(wèn)。

李蓮英眨了眨一雙又小又亮的肉泡眼，腦子頓時(shí)轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，他猜想太后問(wèn)話的用意，再觀察一下太后的臉色，見(jiàn)她面目溫和，不帶慍色，這即是說(shuō)，她對(duì)張之洞這個(gè)人并無(wú)反感。太后平日提起的人有兩種：一是她欣賞喜歡的，一是她憎惡討厭的?？礃幼訌堉磳儆谇罢?，說(shuō)不定此人以后會(huì)福星高照。于是，他答道：

“奴才也說(shuō)不準(zhǔn)。不過(guò)奴才聽(tīng)說(shuō)，張之洞是同治己亥年的進(jìn)士，大概今年四十一二歲，正當(dāng)年富力強(qiáng)。”

太后點(diǎn)點(diǎn)頭，便揮了揮手，示意李蓮英退下。接下來(lái)，太后又看了幾個(gè)折子，上奏的同樣慷慨激昂，旁征博引，侃侃而談，但無(wú)論從立論的深度，還是辭章的文采，均不及張之洞。她沒(méi)再往下看剩下的奏折，只是大體瀏覽了一下上奏者的姓名和題目。然后，她靠在龍椅上，雙目微合，想想該怎么辦。

李蓮英不失時(shí)機(jī)地把一杯香茶輕手輕腳地端上來(lái)，同時(shí)還拿來(lái)熱毛巾。太后擦了把臉，向他吩咐道：

“你去把乾隆爺留下的那本地圖冊(cè)拿來(lái)。”

“喳！”李蓮英不一會(huì)兒捧來(lái)一部藍(lán)布包皮的線裝圖冊(cè)。

太后的目光停在封面那一行漂亮瀟灑的楷體字上：《大清全輿圖》。這本圖冊(cè)的題字是乾隆爺?shù)氖止P，傳到她手里已經(jīng)過(guò)一百年了。圖冊(cè)的藍(lán)布包皮已經(jīng)掉色陳舊，紙頭發(fā)黃，但圖冊(cè)保留得完整無(wú)缺。打開(kāi)圖冊(cè)首頁(yè)，一幅木刻版的大清疆域全圖展現(xiàn)在眼前。大清的疆域像片桑葉，又像一個(gè)上寬下窄的金元寶，而她，一個(gè)了不起的女人，就是這個(gè)金元寶的女人。她先在圖上找到京城北京，接著目光從東北、蒙古移向西北邊境，最后終于找到了伊犁。她看到，伊犁毗鄰俄羅斯帝國(guó)所屬的哈薩克。她估摸著，這塊地方也就她的指甲蓋兒那么大，到底有多大，她始終弄不清楚，大臣們講有好幾萬(wàn)平方里，看來(lái)也是塊不小的地盤(pán)……

她神色不動(dòng)地靜靜想著。巨大明亮的燭光映在她那秀美而白皙的臉龐上，但由于梳理的發(fā)髻偏高，使她的臉好像拉得老長(zhǎng)，而近來(lái)玉體欠安，加上操勞國(guó)事，使她的眼角皺紋在燭光下更為明顯。好在案頭沒(méi)有鏡子，否則她是絕對(duì)不肯看到自己這副憔悴模樣的。眼前的這檔子事兒，是她垂簾聽(tīng)政以來(lái)最棘手的一件。她壓根兒就沒(méi)料到崇厚與俄國(guó)人訂約會(huì)激起朝野那么大的反響。不僅那些言官御史，就連平日從不上書(shū)進(jìn)言的賦閑大臣，也披瀝陳辭，力主拒約，嚴(yán)懲崇厚，誅殺賣(mài)國(guó)賊?？磥?lái)崇厚是犯了眾怒，此人不重罰，不足以鎮(zhèn)撫文武群臣?？墒窃捰终f(shuō)回來(lái)，殺了崇厚，就等于扇俄國(guó)人的耳刮子，俄國(guó)乃虎狼之國(guó)，比英國(guó)法國(guó)更兇狠狡詐，而且貪得無(wú)厭。上月把崇厚押起來(lái)送大獄的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)俄國(guó)公使大鬧總理衙門(mén)，迫使六爺紆尊降貴親自登門(mén)向凱陽(yáng)德解釋緣由?，F(xiàn)在若殺了崇厚，還不給鬧翻了天？要是他們動(dòng)武尋釁，從海上攻打天津，誰(shuí)能擋住他們不進(jìn)犯北京呢？左宗棠的大軍遠(yuǎn)在西北，遠(yuǎn)水解不了近渴！說(shuō)實(shí)在的，她打心眼里害怕那些洋人，一想起咸豐十一年英法聯(lián)軍攻陷北京的情景，她就心驚肉跳。那年她和皇子載淳跟隨咸豐帝巡狩熱河，說(shuō)是去打獵，其實(shí)是逃難呀！一路車(chē)馬顛沛，沒(méi)少受罪。所以她怎敢開(kāi)罪洋人？上月李鴻章的奏折一報(bào)來(lái)，她就覺(jué)得李鴻章的話有幾分道理，原想伊犁交涉崇厚既已簽約，索性大事化小，小事化了，伊犁邊陲小鎮(zhèn)，割給俄國(guó)一點(diǎn)領(lǐng)土也無(wú)關(guān)大局。但左宗棠的奏折跟李鴻章針?shù)h相對(duì)，他捍邊守疆的決心比起李鴻章一味求和來(lái)，似乎更理直氣壯，她又有點(diǎn)傾向左宗棠。按說(shuō)她不是個(gè)優(yōu)柔寡斷的女人，她處事果斷和狠辣，非凡人可比，但處置崇厚這件事，的確事關(guān)全局，影響國(guó)家安危，她還得跟最親近的王公大臣們商量商量。