“奴才這輩子對主子忠心不二。”

主仆倆說著來到寢宮西側(cè)的一間耳房，這間房子是太后批閱奏章的地方。早有管事的宮女在一張黑漆檀木大桌案上，點(diǎn)燃了兩支粗如茶碗似的巨燭。明亮的燭光把昏暗的屋子照得豁亮。這是間既清雅又富麗的書齋：靠墻一排書櫥，擺放著滿當(dāng)當(dāng)?shù)木€裝書。太后雖不是讀書人出身，但由于她天資聰穎，自從執(zhí)掌國事以來，也免不了瀏覽一些古書和先皇圣祖的遺詔批件，即使不讀，也權(quán)作門面。墻上還掛著一些名人字畫，木架子上陳放著金銀寶鼎之類。

太后坐在案后一把鋪著黃緞子面軟墊的龍椅上，面前是一張圍著同樣錦緞的長方大案桌，桌上堆著兩摞大臣們呈報的奏折，一摞是太后已批閱過的，另一摞還沒過目。太后看看這些奏折，先自嘆了口氣。自從她當(dāng)政以來，還是第一次一天內(nèi)親自批閱這么多的奏折，足有三十多件。作為一個沒有讀過詩書、更沒有經(jīng)過科舉仕途的女人，要審閱這么多又長又文縐縐的奏折，也的確使她力不從心?？墒牵鞘裁慈?？是當(dāng)今的皇太后，就是再難，她也得咬著牙挺過去。何況現(xiàn)在她審閱奏章、批示上疏的能力與剛剛當(dāng)政時期已不可同日而語，那時她交下去的批旨，不僅字體歪歪扭扭，而且錯別字連篇，經(jīng)常為大臣們私下見笑，如今她的毛筆字已大有長進(jìn)，而且錯字很少，措辭中所顯示的能力和魄力，處處效仿先皇，應(yīng)該說作為一國之主，她的眼光敏銳、心計狠辣、手腕圓滑，已不在先皇之下，但她的知識和才學(xué)仍處處顯出她的先天不足。所以面對這么多奏章，又是這么棘手難辦的事情，她才輕輕嘆了口氣。

眼前的這些奏折幾乎是一個內(nèi)容一個主題：拒俄約，誅崇厚。上奏的大多是那些言官御史，像修撰王仁堪，庶吉士盛昱，少詹事寶廷，御史黃之善、鄧承修等等。此刻，她正拿起一本奏章，這本奏章比別的奏章要厚得多，引得她蹙起柳葉雙眉，一陣心煩：她從不喜歡又臭又長的折子，特別是那些之乎者也晦澀難懂的八股文章，她喜歡開宗明義、簡潔扼要、一語中的。

及至打開折子從頭閱起，只見滿紙一筆漂亮的楷書。開頭寫著：司馬局洗馬張之洞奏要盟不可曲從宜早籌御侮折。太后心想，張之洞乃是清流有名的四君子之一，且看他有什么過人之處。太后目光下移，慢慢往下看，漸漸被張之洞深謀遠(yuǎn)慮的眼光、愛國忠君的熱忱和犀利遒勁的文筆所吸引，她越看越放不下，竟將近三千字的折子一口氣讀完，心里一陣陣感慨：人們都說，我大清的臣子中以曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章等人的奏章最具功力，現(xiàn)在看來張之洞的文筆不在他們之下。

“李蓮英！”她冷不丁叫了一聲，目光仍沒離開奏折。

“奴才在。”在門口候著的李蓮英打了個激靈，趕緊上前躬立一旁。