曾紀(jì)澤接過毛巾，一邊擦臉一邊示意她坐在旁邊的椅子上，他感激地瞧著夫人，笑笑說：“我又不是泥捏的，怎么能垮呢？白天應(yīng)酬的事太多，坐不穩(wěn)屁股。晚上看材料，寫公文，這是我多年的習(xí)慣，你又不是不知道。”

“我看你自從正月接到總署的電報后，這兩個月就沒有一天輕松過，你瞧你，吃飯時也想著公事，睡眠又不好，說夢話都離不開‘伊犁’呀、‘交涉’呀。紀(jì)澤，休怪我又嘮叨你，古人云‘文武之道，一張一弛’，弓弦總不能繃得太緊。你看你，現(xiàn)在瘦多少了？你本來胃就不太好，經(jīng)常犯頭疼，再這樣拼命，早晚有一天要出大毛病。再說，你當(dāng)公使也好，去俄國當(dāng)欽差也好，又不是一天兩天，來日方長，萬一身體支持不住，病倒了，朝廷的使命如何再去籌辦？老爺，且聽為妻一句話：留得青山在，不怕沒柴燒，你要有個三長兩短，我們母子可怎么辦哩……”

曾夫人嘆了口氣，忍不住淌下眼淚。曾紀(jì)澤望著夫人那略顯憔悴的臉龐，心里一陣難受，他覺得對不起夫人。自打她跟隨他出國以來，她沒有一天晚上是在他之前就寢的，不管多晚，她總是等著他，伺候他躺下后才安歇。平日除了照顧他以外，她還要教誨兩個幼小的兒子。實(shí)在說，她跟著他出國，并非來享受公使夫人的清福，而是跟著他來受磨煉、受勞累的。自從收到朝廷的電報，曾紀(jì)澤的公務(wù)陡增，原先白天有半天閱讀公文報刊處理信件，大部分移至晚間。這樣晚上辦公時間一般延長一倍，由亥時就寢延至子時就寢。曾夫人的作息時刻向來是圍繞他的作息而定的，早晨要早于他起身，晚上要晚于他就寢。曾紀(jì)澤多次勸她晚上早些安歇，不要等他，他這里有逸齋照顧。但她嘴上答應(yīng)了，實(shí)際上總是先打發(fā)逸齋去睡，自己親自為他沏茶倒水，送來熱毛巾擦臉。曾紀(jì)澤沒有抽大煙的嗜好，但習(xí)慣喝湖南家鄉(xiāng)的綠茶，她總是在他需要的時候，輕輕走進(jìn)來，換走茶盞。這樣日復(fù)一日……

“夫人，你的話我都明白。其實(shí)我何嘗不想早一刻安歇！這些日子讓你跟我一起操心受累，我實(shí)在于心不忍。你又何苦跟我一起熬夜呢！我這個人生就是操心受累的命，在別人眼里，還以為我承襲父蔭，享盡榮華富貴呢！可自己的難處和苦衷……”曾紀(jì)澤的聲音很低，最后，他不再說下去了，隨手從公文卷中，抽出一份近期寄來的《申報》。對夫人說：“你先看看這上面的東西吧。”

曾夫人接過來看，上面有半版文字是曾紀(jì)澤用筆圈起來的。原來是轉(zhuǎn)登的朝廷《京報》上刊登的兩篇奏折。一篇是詹事府少詹事寶廷的“奏遣使宜慎請飭曾紀(jì)澤來京請訓(xùn)折”，另一篇是庶吉士樊增祥的“奏崇厚使俄違訓(xùn)越權(quán)請亟正典刑折”。

寶廷的奏折說：

奴才以為，崇厚之約荒謬，即因遣使不慎之為，斷不可再。應(yīng)令其來京請訓(xùn)，謀定而往，庶免有誤。若寄諭使臣遵從商辦，朝廷深意使臣未必深知。倘若復(fù)違訓(xùn)越權(quán)，誅不勝誅，改不勝改，事同兒戲?；蛑^曾紀(jì)澤回京，由京赴俄周折太多，時日太緩，貽誤時機(jī)，令使臣由英直接赴俄，則必當(dāng)詳切寄諭，嚴(yán)飭恪遵辦理，隨時請旨，不得專擅?？偫硌瞄T寄信時亦不得含混其詞，致使臣得以借口……