“我跟他們結(jié)交不多,只知他們是一批懷才不遇的御史言官和辭苑講官。這些人都是科舉正途出身,對中國傳統(tǒng)的辭章書法造詣很深,而且他們提倡風(fēng)骨氣節(jié),敢于向皇太后皇上直諫犯顏,上條陳彈劾百官。先太傅早先也在翰林院供職,與翰林院的前輩如穆彰阿等淵源很深。我也一向敬佩他們的學(xué)識和節(jié)操。但他們往往太拘泥于傳統(tǒng)的理學(xué)治國之道,對西洋各國的國情,特別是與洋人交涉不甚了了,常常流于空談,甚至盲目輕敵。”
“他們把老爺和崇厚相提并論,豈不是良莠不分,黑白不辨嗎?”
“我理解他們憎恨俄國人、憎恨崇厚的情緒,同是中國人嘛,人同此心,心同此理。至于我是不是崇厚那樣的人,現(xiàn)在也沒必要急于表白自己的心跡。今后事實(shí)會昭告天下的。我現(xiàn)在所擔(dān)心的只有一條,也就是你剛才提到的:絕對不能誅殺崇厚。按說殺不殺崇厚是中國內(nèi)政,可是目前崇厚的生死涉及中俄兩國關(guān)系。中國既已決定派使臣赴俄重新交涉,就要培植有利于談判的氣氛。殺了崇厚,俄國人必然拒絕接納中國使臣,改約豈非一句空話!況且殺崇厚的后果,不僅使交涉落空,很有可能導(dǎo)致中俄之間的戰(zhàn)爭。據(jù)馬清臣提供的消息,俄國遠(yuǎn)東兵艦正在秘密調(diào)動,似有穿越日本海進(jìn)入黃海、渤海,威脅天津、北京之意,看來俄國人不只是恫嚇一下,他們是做了準(zhǔn)備的。中國自道光二十年以來,經(jīng)歷近四十年內(nèi)亂外患,近年戰(zhàn)禍剛剛平復(fù),無論國家還是百姓都需要休養(yǎng)生息。一旦戰(zhàn)端再起,國家將不堪重負(fù)。百姓將再遭劫難……”
曾夫人靜靜地聽完丈夫的講述,內(nèi)心由衷地欽佩丈夫的分析。他的憂國憂民的情緒也感染了她,她大膽進(jìn)言道:“老爺為何不把自己的擔(dān)憂上奏朝廷,請皇太后皇上降旨赦免崇厚,以免誤殺而招致后禍呢?”
“我謄寫至此,正考慮要不要把此事寫在奏折上?,F(xiàn)在這封奏疏主要言及赴俄交涉的要旨和策略,若又提及崇厚赦免一事,怕沖淡主題;如若不提及,又恐清流的過激言辭影響朝廷決策。夫人,你看如何是好?”
“老爺何不將這兩個(gè)問題分開兩個(gè)奏折來寫,互不沖淡,而又能闡述得更明了一些呢?”
曾紀(jì)澤兩手拳掌一擊,高興地說:“此法甚好!夫人,你看,我的頭腦真有點(diǎn)糊涂了,這么簡單的事情竟然無計(jì)可施,你一提醒,解決了我一大難題。”
曾夫人苦笑一下,眼里充滿了愛憐和體貼,“老爺,既然腦子疲勞了,不如今日就此暫時(shí)打住,明日再寫,好嗎?”
曾紀(jì)澤望著夫人那近乎哀求的目光,終于說:“好吧,我這就睡。不過,這份奏折還剩下個(gè)結(jié)尾,容我寫完,等明天松生再校閱一遍,就可發(fā)出去。再等十分鐘,行不行?”
曾夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。