褚時健到廠一年后，糖廠不僅還上了之前20多萬的大窟窿，而且還實現(xiàn)了多年虧損后的首個盈利。8萬元的利潤雖然不多，但在1964年，這對于云南的一個小縣城來說，簡直就是一個常人不敢想象的經(jīng)濟奇跡！

主要設備更新完成后，輔助設備也要實現(xiàn)更新。褚時健注意到，紅糖廠里的鍋爐也早已陳舊不堪，他想要換一套新的鍋爐，但是廠里負責采買的員工告訴他，云南根本買不到建煙囪的耐火磚。

對于這種回答，褚時健一貫的“牛脾氣”又上來了：“你們不是買不到嗎？我去買來給你們看看！”他坐了三天的客車，從新平戛灑一路搖搖晃晃到了昆明，找到了一家耐火材料廠。當時，人家正好到了下班的點，態(tài)度自然不會很好：“你們的人早就來過了，沒有！”

褚時健自然不會就此罷休，他圍著耐火材料廠轉(zhuǎn)了一圈，又找到了廠方人員：“我看見你們的院子里堆了一大堆，怎么說沒有？”這些人不知道，褚時健這三天在路上看的凈是耐火材料的相關資料，自然不會認不出耐火磚。

廠方人員給褚時健解釋說，那些磚是問題磚，形態(tài)不正，砌起來不僅磚縫很大，而且不一定能達到鍋爐耐火的要求。但褚時健不為所動，又去看了看那些磚，并仔細地比畫了好長時間，然后又找到相關人員：“不怕！這些我全要！”對方一聽，這些問題磚竟然也有人要？自然高興，于是便以極低的價格賣給了褚時健。

旁人自然不知，但褚時健自然有其道理：正常鍋爐煙囪要求的磚縫是2毫米，目前這些問題磚因為形態(tài)不正，磚縫會到3毫米，但這1毫米的差距根本不會影響到紅糖廠鍋爐的使用效果。

他押著幾車的磚，一路咣當咣當，運回了戛灑。后來這個用“問題磚”砌成的煙囪一直運行良好，壽命蠻長。

紅糖廠的產(chǎn)量上去了，褚時健的名聲也傳開了，廠里廠外佩服他的人越來越多。這時候的褚時健并不滿足，他又開始動起了廠子里老設備的腦筋，“當時廠子里有一臺生產(chǎn)草紙的老舊機器，擺在那里很多年了，因為生產(chǎn)的紙不好，所以一直沒有動——我就想了，為什么不能讓它動起來？”

但廠子里有好心人勸他，這設備是國家財產(chǎn)，搞好了沒功，但失敗了肯定是會有人問罪的。但褚時健并沒有害怕：“我有譜氣！”

此時，馬靜芬也被調(diào)到了廠子里負責檢驗與化驗工作，二人組成了“夫妻檔”，很快便將該設備進行了革新，從而使其生產(chǎn)的紙從“草紙”變?yōu)榱恕稗k公用紙”。當新產(chǎn)品送到有關部門后，檢驗人員還不相信那臺破機器能生產(chǎn)出這么優(yōu)秀的好紙。后來，直到有位領導親自到廠里考察，大家才相信紅糖廠創(chuàng)造的這又一個奇跡。

紅糖產(chǎn)量上去了，紙的生產(chǎn)質(zhì)量也上去了，褚時健又開始動腦筋了。他想到廠里的效益雖然上去了，但工人們的待遇還是沒上去，不僅工資較低，而且當時不準發(fā)獎金，大家的生活很是艱苦。怎樣才能將國家利益與個人利益相結(jié)合？雖然明面上言此不合時宜，但褚時健卻想到了一個提高工人生活水平的絕佳辦法：改善食堂生活。