羅什遇到呂光，遭受十七年的折磨。大概是誰也不曾想到的。

前秦建元十三年（公元377年）歲次丁丑正月，太史奏云：有星見于外國分野，當(dāng)有大智人入輔中國。

前秦建元十六年（公元380年），苻堅“請”到道安。就在道安到后不久，中土僧人悅純、曇充等游學(xué)龜茲歸來，向苻堅稱述龜茲佛教盛況，說有一青年沙門鳩摩羅什，精通大乘佛法，在西域有很高的威望。道安也勸說苻堅去請羅什。

但是這次派去的使者沒有成果，白純不給。苻堅就有了奪羅什的想法。

白純的弟弟白震想借用外力把哥哥趕下臺，自己當(dāng)國王。這是個很重要的因素。白純沒有把弟弟當(dāng)回事，并且同鄯善（本名樓蘭，王城在今新疆若羌縣）王、車師（今新疆吐魯番一帶）的前部王有矛盾。東夷、西域有六十二國來進(jìn)貢，鄯善王、車師王和白震都來了，獻(xiàn)上珍寶的同時，白震表示了自己想得到幫助的意思。鄯善王、車師王也進(jìn)言說陛下要去征服，我們就甘當(dāng)馬前卒。

這就給了苻堅機會，他要得到羅什的計劃開始實行了?，F(xiàn)在除了遼東和涼州，北方基本被他統(tǒng)一了。

382年九月，苻堅就派呂光帶七萬人的鐵騎去征討。呂光是略陽（今甘肅秦安縣）人，和苻堅老鄉(xiāng)，苻堅起兵，就跟著苻堅，很得信任，又熟悉西邊情況。苻堅為其餞行時囑咐道：“朕聞西國有鳩摩羅什，深解法相，善閑陰陽，為后學(xué)之宗，朕甚思之。賢哲者，國之大寶，若克龜茲，即馳驛送什。”那是在建章宮設(shè)的餞別宴，苻堅這樣囑咐。其實苻堅是用錯了人，苻堅這人大度，不喜歡看人缺點。

呂光不怎么喜歡僧人，他喜歡權(quán)力。

仗打得很苦，白純在諸侯國集了七十萬人來抵抗，一直到第二年的七月，白純才敗了。

據(jù)說呂光的軍隊剛出發(fā)，羅什就告訴舅舅白純說：龜茲國運衰微了，將有強敵從東方攻來，你應(yīng)該恭敬迎接，不要派兵反抗。但白純沒有聽，終于收拾珍寶落荒而逃。呂光得了羅什，立白純弟白震為王。