402年，慧遠(yuǎn)已經(jīng)68歲了，須發(fā)斑白，但精神還是異常健旺。

多年來，慧遠(yuǎn)專修凈土。慧遠(yuǎn)相信神不滅，由神不滅產(chǎn)生三世因果論，也就是因果報(bào)應(yīng)。以為要脫離生死之苦，只有凈土的地方無限圣妙。結(jié)社就是凡社員都要修凈土。大家在一塊念阿彌陀佛，效果顯著些。

七月二十八日，很炎熱的時(shí)節(jié)，但廬山很涼爽?；圻h(yuǎn)很興奮，東林寺舉行結(jié)社了。這是個(gè)大事，也是中國佛教界第一次結(jié)社。

眾人在般若臺(tái)精舍阿彌陀佛像前站定，由慧遠(yuǎn)帶領(lǐng)，慧遠(yuǎn)身著嶄新緇色袈裟，恭敬焚香禮佛，接著一一焚香禮佛，然后由弟子劉遺民讀《西方發(fā)愿文》。文章是劉遺民起草的，他聲音響亮。發(fā)愿文是教徒們發(fā)誓愿的文字，表示自己的決心。

讀畢，大家發(fā)誓相互提攜，共登西方神界。史稱這次廬山集結(jié)為“白蓮社”或“蓮社”，是為中國凈土宗的開始。東林寺遂成為凈土宗的祖庭。

后來劉遺民授令為此次立社著文銘石，他首先記敘了這次立社的經(jīng)過和盛況，“法師釋慧遠(yuǎn)貞感幽奧，宿懷特發(fā)，乃延命同志，息心貞信之士，百有二十三人，集于廬山之陰，般若臺(tái)精舍阿彌陀像前。率以香華，敬薦而誓焉……”

首次結(jié)社，不會(huì)有很隆重的儀式和綱領(lǐng)，但還是鄭重嚴(yán)肅的。幾次說到“同志”，可見志向。當(dāng)然不是生的志向，而是死的志向。卻也離不開生。生前要每天念南無阿彌陀佛，據(jù)說因?yàn)楹?jiǎn)便，信的人很多。

隋唐時(shí)期，佛教鼎盛，分為八大宗派，雖修持法門不同，但都想到美好的世界去。有叫善導(dǎo)的高僧真正創(chuàng)立了凈土宗。9世紀(jì)，日本僧圓仁來華學(xué)習(xí)，傳到了日本，后來也有了凈土宗。

據(jù)說兩個(gè)有名的大詩人沒有參加結(jié)社。陶淵明是不愿參加。他不信神。

喜歡穿木屐上山并去掉前齒的謝靈運(yùn)，和陶淵明正相反，想入而不讓入?；圻h(yuǎn)說他心太雜，意思是不夠純潔，大約是靈運(yùn)對(duì)仕途還沒有看透徹。靈運(yùn)有部很美的大胡子，喜山愛水，山水詩極為空靈。有說受了佛、道兩家影響，也許佛家的影響大些。他49歲在廣州被殺時(shí)，還要當(dāng)?shù)厮聫R收藏他的胡子。