智顗，因是天臺宗的創(chuàng)始人，又稱天臺大師。因晉王楊廣也就是后來的隋煬帝尊他為智者，后世也稱其為智者大師。

智顗俗姓陳，字德安。出生于梁武帝大同四年（公元538年）七月，祖籍潁川（治今河南許昌）。

智顗一生經(jīng)過三朝：梁、陳、隋。

智顗開創(chuàng)了中國佛教八大宗派第一個宗派——天臺宗，勇氣和智慧可謂大矣。天臺宗創(chuàng)立時間最早，而且是真正能屬中國獨(dú)立開創(chuàng)的宗派。

智顗和道安、慧遠(yuǎn)一樣生于亂世。亂世還要有五十年光景才能結(jié)束。東晉結(jié)束后，公元420—589年，以淮河為界，淮河以南叫南朝，經(jīng)歷宋、齊、梁、陳四個小朝?；春右员笔潜蔽海ê蠓譃闁|西魏）、北齊、北周。史稱南北朝。

兩晉時候，東晉相對安生；南北朝時，就不行了。當(dāng)然用歷史眼光看，亂到不能再亂，就開始要治了。

智顗“眉分八采、目耀重瞳”。八采，八種顏色。據(jù)說堯眉有八采；重瞳，也就是雙眼仁，舜和項羽是重瞳。這樣的人鳳毛麟角，俱是驚世大才。

智顗出生地在荊州華容（今湖南華容），先輩何時自潁川到華容，不可考。其父陳起祖，學(xué)通經(jīng)傳，談吐絕倫。梁湘東王蕭繹任荊州刺史時，陳起祖被列為賓客，有“經(jīng)國之才”之譽(yù)。蕭繹即位做了皇帝（梁元帝），陳起祖被拜為散騎常侍，封益陽侯。散騎常侍雖無實(shí)際職權(quán)，卻是常在皇帝左右、預(yù)聞要政的高官。傳記上說，母親徐氏，曾經(jīng)做夢吞白鼠。有卜者曰，白鼠為龍所化。懷孕期間，有兩個僧人叩門說：“此兒道德所鐘，必當(dāng)出家。”鐘，匯聚。因出生時有種種靈瑞之兆，故小名王蓮，又叫光道。后來小小智顗，坐必向西，見了佛像就拜。

大概居住地離寺院近，7歲時，智顗就喜歡往寺院跑。諸僧見其伶俐可愛，便將《法華經(jīng)》中宣揚(yáng)觀世音信仰的《普門品》口授給他，只一遍，智顗便記住了。《法華經(jīng)》全稱《妙法蓮華經(jīng)》，用蓮花比喻佛法的清凈微妙。主旨是說釋迦牟尼說法的目的，是讓人人成佛。但智顗的父母并不贊成他誦讀佛經(jīng)，也禁止他再到寺院里去。智顗惆悵之間，沒人教過的經(jīng)句突然自己通了，后以佛經(jīng)檢驗，竟沒有錯。鄉(xiāng)間都嗟嘆稱異，“溫故知新其若此乎”。溫故而知新就是這樣嗎？