惠能是高僧中璀璨的一位，透著南方人的機(jī)靈和精明。相貌卻不是很好，個(gè)頭也不會(huì)太高。

惠能，俗姓盧，原籍范陽（今河北涿州），父親名行瑫，武德年間遭貶官，徙居到嶺南新州（今廣東新興）。嶺南蠻荒，窮山惡水，是貶官去的地方。韓愈、蘇東坡就被貶過此地。據(jù)說宋朝就有一百一十四名知名官員被貶到此地。全家去，能活著回去的不多。沒有說惠能父親是什么官，為何遭貶。總之，日子是艱辛的。

貞觀十二年（公元638年）二月初八，惠能出生在新州。惠能三歲喪父，母親李氏，舉家遷移到南海，就是如今的佛山一帶居住。成人后，只能上山打柴和幫人做零活維持生計(jì)。

惠能去賣柴，聽見有人在誦經(jīng)。此人大概是居士。他一聽到經(jīng)語，心里一亮，就知道經(jīng)里說的是什么意思。就問人家是什么經(jīng)。那人說《金剛經(jīng)》。并說是從蘄州黃梅縣（今湖北黃梅縣）東禪寺的弘忍大師那里得來的。他有一千多弟子，都在學(xué)《金剛經(jīng)》。大師經(jīng)常對(duì)人說只要有了《金剛經(jīng)》，就能“即此見性，直接成佛”。意思是自己認(rèn)識(shí)自我的本性，就能直接成佛，可以瞬間完成成佛的過程。也就是說佛在自己心中。

《金剛經(jīng)》是《金剛般若波羅蜜經(jīng)》的簡(jiǎn)稱。因用金剛比喻智慧有能斷煩惱的功用，故名。般若是智慧。波羅蜜是達(dá)到彼岸。憑借金剛不壞之身和至高無上的智慧達(dá)到解脫的彼岸。經(jīng)文的主要意思是要人們脫離一切可見的事物。此經(jīng)對(duì)禪宗的形成有很大影響。

弘忍，俗姓周，湖北黃梅人。被稱為禪宗五祖。7歲就隨道信出家，基本活動(dòng)就在黃梅。唐高宗兩次請(qǐng)他下山，他不去，堅(jiān)持在山野。他這個(gè)思想影響了惠能。他還有個(gè)思想，也是他的發(fā)現(xiàn)：人的一切活動(dòng)都是成佛的活動(dòng)。這是禪宗的重要思想，后來直接影響了惠能。

惠能立時(shí)萌發(fā)了去拜師的念頭。恰好這時(shí)有人給了惠能十兩銀子，就安頓好母親上黃梅了。三十多天后，惠能到了黃梅。