惠能后來到了韶關(guān)南的曹溪，在寶林寺避難。有個叫曹叔良的人，是曹操的后代，聽說了惠能的事后，和很多人趕來禮拜。寶林寺原來被毀了，他們又建了新寺。要惠能在這里居住。但不久，就又遭到惡僧追尋，惠能逃到山中。惡僧們放火燒山，惠能鉆到石縫中才逃過一劫。據(jù)說至今這塊避難石還在。上面還有惠能結(jié)跏趺坐的膝蓋痕跡。

后來想起師父的教導(dǎo)，才到四會這個地方避難。又被壞人追逐。沒有辦法，惠能只好混跡于一幫獵人之間，過了十五個春秋。

據(jù)說惠能向獵人說法，把入網(wǎng)的鳥獸放走?；菽懿皇莻€好獵人。他大概是管炊事的，把菜放肉鍋里煮，他只吃菜不吃肉。

神秀直到弘忍法師圓寂后才離開了黃梅，他去了江陵當(dāng)陽山（今湖北當(dāng)陽縣東南）玉泉寺，住在寺東七里的山上，大開禪法。二十余年中，四面八方來從他就學(xué)的徒眾有很多。武則天聽說他的盛名后，于久視元年（公元700年）遣使迎請，當(dāng)時神秀已年過九十。大足元年（公元701年）他到東京洛陽，武則天跪迎。武后時時向他問道，并命于當(dāng)陽置度門寺、于尉氏置報恩寺，表彰他的功德。

當(dāng)時神秀的名聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于惠能，惠能的路子還沒有闖開。有一個叫神會的，對惠能的學(xué)說進(jìn)行了大力推廣，漸漸淹沒了北宗。后面還要提到神會。

惠能忽然想到，應(yīng)該出來弘法了，不要再隱身埋名了。這多少有點說不過去，十五年就沒有想到弘法，現(xiàn)在想到了。也許沒有惡人了吧。

惠能來到了廣州法性寺。住持為印宗法師。印宗精通《涅槃經(jīng)》，曾到過京師，皇上要他住天敬愛寺，他不住。也曾是弘忍的弟子。

《六祖壇經(jīng)》里有一段話很有名：

值印宗法師講《涅槃經(jīng)》。時有風(fēng)吹幡動，一僧曰：“風(fēng)動”，一僧曰：“幡動”，議論不已，能進(jìn)曰：“不是風(fēng)動，不是幡動，仁者心動。”一眾駭然。