1924年至1927年，袁冬英在湖北省立女子師范學(xué)堂讀書，受進步思潮影響，她經(jīng)常閱讀《勞動周刊》、《新青年》等雜志。當時幾家雜志社經(jīng)費拮據(jù)，幾乎運作不下去，她就把家里存在漢口長江銀行的銀票取出來捐助雜志社繼續(xù)辦刊。后來，她參加了毛澤東舉辦的武昌農(nóng)民運動講習(xí)所。在學(xué)習(xí)期間，她結(jié)識了一位有識之士，此人叫王國章。

袁冬英是熱血青年，膽大包天的天不怕地不怕。有一個夜晚，她跟著王國章，與《新青年》雜志社思想進步的幾位青年一起扮成工人混進了漢陽兵工廠。他們乘警戒人員松懈之機溜進了槍支彈藥庫，盜走二十多支漢陽造步槍、六支德國造駁殼槍和幾百發(fā)子彈。他們巧妙地收買了開車的駕駛員，將槍支彈藥運到洪山腳下埋藏起來。幾人不露聲色地依舊回到講習(xí)所和雜志社，該學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)，該工作的工作，該上班的上班。事發(fā)，汪精衛(wèi)動用警備師在武漢三鎮(zhèn)到處搜查，稽查人員來到講習(xí)所和雜志社，分別提審他們，可他們鎮(zhèn)靜自若地闖過了鬼門關(guān)。后來，他們士氣更足，膽子更大，又在一塊合計，決定要把天捅破。

一天，表妹金年英來漢口向袁冬英哭訴：“表姐，沔陽縣令吳才聽說我長得美若天仙，他垂涎欲滴特意扮農(nóng)夫到金橋私訪。他說我的秀美，比人說的有過之而無不及。于是他托金橋的紳士金三角媒妁，要娶我做三姨太。定于八月十五成親。我爹我娘氣得昏厥過去。那天我把婚約請柬，撕個稀巴爛，丟到火里燒得一干二凈；又把他送來的彩禮，全都扔到茅坑里去了。婚約人抱頭鼠竄地回到縣衙，稟告吳才。吳才揚言，好狗不受人抬舉，十天后搶婚成親……”

“年英妹，祝賀你，你要當縣令的三姨太太了。從今以后你就有傭人了，肩不用扛了，手不用提了。栽秧割谷，鍋前灶后，洗衣做飯全免了。哈哈！哈哈！太好了！太好了！”袁冬英開起玩笑來。

“表姐，我遇到災(zāi)亂了，你還幸災(zāi)樂禍！不然，我把你抬出來，叫你去頂替我。你的美比我有過之而無不及。吳才老色鬼要是看見你了，他一定會追你，一定會追得飯也吃不香，覺也睡不著！我看，你當他的三姨太，再好不過了。如果你同意，我去媒妁，成親那天，我當你的伴娘?！苯鹉暧⒁查_起玩笑來，邊笑邊說邊用小拳頭擊打袁冬英。

“好！就這么定了！”袁冬英說。

“是真的嗎？”金年英疑惑。

“那還有假！”

姐妹倆哈哈大笑，你逗我，我逗你，在小屋里鬧翻了天。

鬧騰一會兒，袁冬英找來王國章，三人一起研究將計就計的“搶親”對策。一切都策劃好了，就等“搶親”那天。

八月十五這天，袁冬英一大早就來到了金年英的家，她換上年英表妹的衣服，便到棉花地里邊鋤草邊等“搶親”時刻。中午過后，前呼后擁的八抬花轎在鼓樂、土銃、鞭炮的聲響中抬進了金橋灣。搶親的衙役們跑到金年英家搜索一番，撲了一場空。金三角提供情報說金年英在地里鋤草。于是，幾個衙役便跑到了田間地頭。袁冬英裝得極像，她發(fā)現(xiàn)搶親的衙役們，立即丟下鋤頭就往河堤邊跑。衙役們窮追不舍，很快地追上袁冬英了。他們?nèi)挛宄瑥娦性谒念^上扣上紅蓋頭，就將她扔進花轎里，抬著她就往縣城里跑。

沔陽縣城張燈結(jié)彩，花轎抬進了縣太爺?shù)难瞄T。鞭炮齊鳴、火銃燃放、嗩吶奏樂?？h內(nèi)文武百官、紳士地霸、富豪商賈齊聚婚宴廳，都來恭賀新禧。此刻金年英混進娶親隊伍當了袁冬英的伴娘。典禮開始，人們歡聲雷動。吳才身穿結(jié)婚禮服，頭戴七品縣官帽，左肩右斜地身披紅綢授帶，大肚子上托著一個紅色大彩球，笑逐顏開地走到花轎前。金年英打開紫金鎖，開了花轎門，將袁冬英牽出與吳才并肩站立。一對新人三叩首，拜天拜地拜父母，行結(jié)婚大禮。

婚宴至黃昏，人們漸漸離去，一對新人入洞房。金年英退出洞房，與室外的王國章匯合，準備里應(yīng)外合地救出表姐袁冬英。