此書提供了審視但丁的新視角。我畢生致力于講授但丁，傳授當(dāng)時(shí)學(xué)界認(rèn)可的觀點(diǎn)。但我決定重讀但丁的所有作品，嘗試作出獨(dú)立的判斷。這項(xiàng)任務(wù)十分艱難。當(dāng)我們踏上這樣一個(gè)征程時(shí)，背負(fù)著太多的包袱，因?yàn)橹T多舊識(shí)我仍無法拋卻。然而，我相信我在這里呈現(xiàn)的是一幅但丁的肖像，一名詩(shī)人、一位政治思想家、一個(gè)男人，呈現(xiàn)出眾人未見過的一面。幾乎每個(gè)章節(jié)都含有新觀念、新見解，很多都惹起爭(zhēng)議，有些甚至相當(dāng)激進(jìn)。

在我的這些發(fā)現(xiàn)中，有兩個(gè)對(duì)傳統(tǒng)認(rèn)知構(gòu)成了根本挑戰(zhàn)。二者皆涉及著名的謎團(tuán)：Veltro和DVX。第一個(gè)謎團(tuán)是維吉爾（Virgil）所說的預(yù)言，第二個(gè)是貝特麗采（Beatrice）所作的預(yù)言，講一位領(lǐng)袖即將為世界帶來和平與秩序。學(xué)者們做過很多博學(xué)、聰明的猜測(cè)，企圖確定此人究竟是誰，但迄今也沒有定論。我?guī)е_放的思路，幾乎是出于偶然，想到了我自認(rèn)為是兩處謎題的答案。因?yàn)檫^于簡(jiǎn)單，因此近7個(gè)世紀(jì)以來，一直受到忽略。我的說法肯定會(huì)有人反對(duì)，或會(huì)有人當(dāng)下便予以反駁。我希望我的說法至少能引起學(xué)術(shù)界討論，以引出更深入的見解，起到拋磚引玉之功用。

幾乎關(guān)于但丁的每一個(gè)事實(shí)性說法都被爭(zhēng)議過，很多迄今仍未蓋棺定論。關(guān)于貝特麗采這位但丁深愛的、也是他作品靈感主要來源的佛羅倫薩女孩，學(xué)界普遍認(rèn)可的說法是，她是?？啤げ柕偌{里（Folco Portinari）之女，嫁給了西蒙·巴蒂（Simone Bardi），死于1290年，時(shí)年24歲。但也有人說此人根本不存在，是象征神學(xué)的寓言式人物。在此書中，我提出貝特麗采在《神曲》（Commedia）中扮演的不是一個(gè)，而是多個(gè)角色，有些是先前未被界定過的。

據(jù)說但丁早年的詩(shī)歌被他的朋友—作曲家卡塞拉（Casella）譜曲并演唱：但卻沒有任何證據(jù)支持這一說法。但丁有五、六個(gè)或七個(gè)孩子：但根據(jù)近年的說法，他僅有兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒。但丁在巴黎學(xué)習(xí)過一段時(shí)間〔格萊斯頓（Gladstone）甚至相信他在牛津?qū)W習(xí)過〕：而根據(jù)其他說法，他從未出過意大利。有很多據(jù)傳出自但丁筆下的作品與信件被認(rèn)為系偽造，而有些仍有爭(zhēng)議。但丁和朋友弗萊賽·多納蒂（Forese Donati）互寫的一系列色情十四行詩(shī)，剛被發(fā)現(xiàn)時(shí)，被認(rèn)定為贗品，但后來又被接納為真跡，可如今再一次成為爭(zhēng)議對(duì)象。所有這些眾多爭(zhēng)議，都賦予傳記作者一支自由之筆，但下筆卻需要勇氣，而非簡(jiǎn)單地將眾觀點(diǎn)互相對(duì)比衡量，最后卻無法定奪。

我重新審視了但丁的一部非主要作品，即他討論方言俗語寫作技巧的《論俗語》（De Vulgari Eloquentia），我第一次意識(shí)到，這部書是當(dāng)作講義來寫的。帶著這個(gè)眼光去看，便能生動(dòng)地襯托出但丁作為演講者的形象。我們突然意識(shí)到他能夠取悅觀眾、有模仿的天賦，對(duì)口音極具敏感，想象他在博洛尼亞四處游走，注意分辨各區(qū)方言的差異。還看出他易怒的性格，觀點(diǎn)極端，且對(duì)不同意見十分不耐煩。