貝特麗采于1290年去世后，但丁覓得她的后繼者，在對(duì)她的愛(ài)中尋得慰藉，這名女子并未具名，只被稱作“溫柔女郎”（或“善良”、“親切”的女郎）。他因失忠于對(duì)貝特麗采的回憶，而飽受情感折磨，寫(xiě)了若干首詩(shī)歌，表白了這一矛盾心情。有些詩(shī)歌收入了《新生》，并加以討論。開(kāi)頭為“你們用思想……”的這首詩(shī)雖未加收錄，但屬于同一時(shí)期，是情感矛盾主題的延續(xù)。但這首詩(shī)有些去個(gè)人化，因?yàn)樗麑?duì)“溫柔女郎”的愛(ài)這時(shí)已經(jīng)演化為另一種精神。

在《新生》的結(jié)尾處，但丁講述了孩童時(shí)期的貝特麗采形象出現(xiàn)于自己眼前，戰(zhàn)勝了他對(duì)“溫柔女郎”的迷戀。在另一個(gè)意象中，貝特麗采出現(xiàn)于天堂，這讓他決心在自己能寫(xiě)出更好的詩(shī)篇之前不再寫(xiě)詩(shī)紀(jì)念她。

為達(dá)成此愿，我要盡我的全力。這一點(diǎn)，她心有所知。因此，如果滋養(yǎng)萬(wàn)物的主愿意讓我的生命延續(xù)一些年頭，我希望能為她寫(xiě)出迄今世上還沒(méi)有人為任何女子寫(xiě)過(guò)的詩(shī)句來(lái)。

當(dāng)他寫(xiě)下這些話的時(shí)候，他已經(jīng)開(kāi)始了哲學(xué)研究。他的心智如此癡迷，猶如再度陷入了愛(ài)情。他將這種體驗(yàn)歸為對(duì)“溫柔女郎”的愛(ài)，兩者看起來(lái)也似乎在時(shí)間上重合。關(guān)于這一所謂的“雙重想象”，但丁將在文風(fēng)較《新生》更加成熟的《饗宴》中加以闡釋。他并非是在貶低《新生》，只是要借新作品來(lái)作闡釋。他在《饗宴》中談及對(duì)貝特麗采的愛(ài)和對(duì)“溫柔女郎”的愛(ài)之間的矛盾，且宣布前者取勝。這似乎和他在《新生》末尾處的說(shuō)法不一致。但如果我們認(rèn)為他的意思是指當(dāng)他在研究哲學(xué)時(shí)，有一種新的愛(ài)啟發(fā)著他的詩(shī)歌創(chuàng)作，那么問(wèn)題就迎刃而解了。

他先是解釋了創(chuàng)作可以并應(yīng)該用四種方式加以闡釋，他分別稱之為字面的、語(yǔ)言的、道德的和類推的方式。字面上，作品是一種“美麗的虛構(gòu)”，是一件偽裝的外衣，在其表面下，有一層寓言之意。他引用了奧維德的俄耳甫斯神話為例。俄耳甫斯靠七弦豎琴可以馴服野獸，讓樹(shù)木、山石朝自己移動(dòng)。這個(gè)故事的真實(shí)意思是說(shuō)，一個(gè)智慧的人可用自己的聲音讓殘酷的心靈變得溫柔、謙遜，并可隨意支配那些沒(méi)有知識(shí)或技能的人。至于詩(shī)人們?yōu)楹我眠@種方式隱匿真實(shí)的意圖，他將在第14部分加以討論。

為了說(shuō)明這些道德和精神層面的意義，他從《圣經(jīng)》中引用了兩個(gè)文本。他建議說(shuō)，傳道者應(yīng)該仔細(xì)尋覓道德觀念，為了自己，也為了聞道者。他以《福音書(shū)》中耶穌上山顯容的故事為例。耶穌上山時(shí)只帶了3個(gè)門(mén)徒。這個(gè)故事的道德意義即，在做最隱秘的事情時(shí)，應(yīng)該只能有少數(shù)同伴相隨。

若故事的字面意義關(guān)乎更高層面的事物，則可從中看出寓言或精神層面之意義。他引用贊美詩(shī)第104首為例：“以色列出了埃及，雅各家離開(kāi)口說(shuō)異言之民。那時(shí)，猶大為主的圣所，以色列為他所治理的國(guó)度?！焙苊黠@，該贊美詩(shī)的字面意義是真實(shí)的，但其精神意義也不假。

即當(dāng)靈魂脫離罪惡，便變得神圣、自由，成為自身之主人。

從這些例子來(lái)看，但丁在寫(xiě)《饗宴》的同時(shí)，似乎并未考慮到同一個(gè)文本會(huì)產(chǎn)生所有四種闡釋。而當(dāng)他在寫(xiě)給坎·格蘭德·德拉·斯卡拉的書(shū)信中解釋《神曲》意義的時(shí)候，他展示了同一個(gè)文本可以闡釋為四種意義。

他接著解釋第一首合組歌的字面意義。一開(kāi)始，他提醒讀者注意《新生》最后幾章，其中他寫(xiě)到“溫柔女郎”，寫(xiě)到在貝特麗采死后她如何同情自己。為了解釋對(duì)貝特麗采的記憶與新愛(ài)之間的沖突，他提到推動(dòng)金星運(yùn)轉(zhuǎn)的天使之靈，因?yàn)樗麄兪菒?ài)的力量之源泉。因此便有了作品第一段關(guān)于天文學(xué)的科普信息。