這位國王候選人生得高高瘦瘦，面容枯槁，突出的下巴刮得十分干凈。他的三位助手站在兩步階梯下，分別拿著他的長劍、盾牌和旗幟，他們的面容身材跟他十分相似，伊倫認(rèn)為彼此間是父子關(guān)系。只見其中一人展開旗幟，旗上的紋章乃是一條巨大的黑色長船在追逐落日?！拔沂羌獱柌亍し兀聼舯ゎ^領(lǐng)。”國王候選人向選王會(huì)做自我介紹。

伊倫對法溫家族有所了解，他們的領(lǐng)地包括大威克島極西端的海岸和外海中零星的島嶼——那些石頭島小得可憐，只夠修筑一座堡壘，而孤燈堡又在其中最為偏遠(yuǎn)。從老威克島向西北方航行八天，經(jīng)過海豹與海獅的巢穴和無盡的灰色汪洋，才能到達(dá)那里。法溫家族在鐵民中也格外詭異，有人說他們是易形者，是不敬神的怪物，能隨意變化為海獅、海象，乃至海洋中的狼——斑點(diǎn)鯨。

吉爾伯特開始講話，他談到落日之海對面的奇跡之地，那里沒有冬天，豐饒富庶，遠(yuǎn)離死亡的威脅?！白屛耶?dāng)上國王，我就帶你們?nèi)グ菰L奇跡?！彼舐暫粲酰白屛覀兿衲让防騺喣菢咏ㄔ烊f艘長船，追隨夕陽挺進(jìn)。在那片希望的土地上，每個(gè)男人都是國王，而每個(gè)女人都是王后?！?/p>

他的眼睛，伊倫心想，忽藍(lán)忽灰，像大海一樣變幻不定。這是瘋子的眼睛，牧師認(rèn)定，癡呆的眼睛。他的愿景毫無疑問是風(fēng)暴邪神用來誘惑鐵民的陷阱。他讓助手們呈上獻(xiàn)給選王會(huì)的禮物，包括海豹皮、海象牙、鯨骨臂環(huán)和青銅戰(zhàn)號。船長們看了看，紛紛別過頭去，任憑下等人去挑揀。這癡呆履行完儀式后，他的助手們開始叫囂他的名字，結(jié)果只有法溫家族的成員響應(yīng)，而即便是他們自家人中也有幾個(gè)默不作聲的。很快，“吉爾伯特！吉爾伯特國王！”的呼吁消失殆盡。頭頂?shù)暮ｚt厲聲尖叫，停在娜伽的肋骨上，孤燈堡頭領(lǐng)孤零零地走下山去。

濕發(fā)伊倫再度上前，“我再問一次：誰將成為我們的王？”

“我！”一個(gè)深沉的嗓音吼道，人群又一次分開。

申請人坐在精雕的浮木轎子里，由孫子們抬上山。此人十分魁梧，約有二十石重，年紀(jì)大概九十歲，裹著白熊皮。他頭發(fā)雪白，濃密的胡須猶如毯子，從臉頰覆蓋到大腿，分不清楚哪是胡子、哪是熊毛。他的孫子們雖然也個(gè)個(gè)健壯，但抬他走在陡峭的石階上仍舊很吃力。他們在灰海王的大廳前把他放下，其中三位停在他身后擔(dān)任助手。

放在六十年前，這家伙或能勝任，伊倫心想，可惜他現(xiàn)在太老了。

“是的，是我！”這男人坐著喊道，聲音與其身軀十分匹配，“有什么理由不選我？誰能比我更合適呢？告訴那些瞎了眼的家伙，我是艾里·艾枚克，‘公正的’艾里，‘破砧者’艾里！托莫爾，拿我的鐵錘！”一位助手將錘子高高舉起，它龐大得駭人，舊皮革包裹把柄，鋼鐵斧頭有一條面包那么大。“不知多少雙手掌被我這把斧頭砸成肉泥?！卑锖鹊溃叭枂柲切┬⊥蛋?！也不知多少顆腦袋被我的砧子粉碎，去問問那些寡婦！我可以給你們講述我一生的征戰(zhàn)故事，但我今年才八十八歲，還有更多故事等著我去譜寫！如果說年紀(jì)代表了智慧，那么沒有人比我更睿智；如果說體魄代表了力量，那么沒有人比我更強(qiáng)大！你們不是想要有繼承人的國王嗎？我的子子孫孫無窮盡！是的，艾里國王，聽聽，這多悅耳，多悅耳，跟我一起喊吧！艾里！‘破砧者’艾里！艾里國王！”

他的孫子輩急忙跟著喊，他的曾孫們則肩扛箱子走出來，把禮物傾倒在石階底部：無數(shù)銀幣、銅幣和鐵幣，還有臂環(huán)、項(xiàng)圈、匕首與飛斧。少數(shù)船長揀起幾件上等貨，加入呼喊中。

呼喊突然被女人的聲音打斷。

“艾里！”人群紛紛讓開。她一只腳踏在最下面一級階梯上，“艾里，站起來。”