2010年12月，一個突尼斯小販的自焚，改變了北非和中東地區(qū)的歷史進程。

突尼斯群眾持續(xù)大規(guī)模示威，當(dāng)權(quán)二十三年的本·阿里（Zine El Abidine Ben Ali）被逼出走。接著，埃及群眾推翻了掌權(quán)三十年的穆巴拉克（Hosni Mubarak）。兩人都被起訴，兩國都在修改憲法，準(zhǔn)備選舉新政府，結(jié)果很難預(yù)料。

波斯灣島國巴林的什葉派（Shiites）群眾沖擊遜尼派（Sunni）王室，政府以武力鎮(zhèn)壓，又有沙特阿拉伯的支持，前景尚不明朗。

利比亞反對派武裝和卡扎菲（Muammar Al-Qaddafi）政府由一方示威和一方鎮(zhèn)壓演變成全面內(nèi)戰(zhàn)；西方國家以武力積極支持反對派，在位四十二年的卡扎菲大勢已去。利比亞行將分裂，前途堪慮。

也門兩派沖突不斷升級，首都薩那（Sanaa）戰(zhàn)火紛飛。在位三十三年的薩利赫（Ali Abdullah Saleh）以拖待變，在去留之間徘徊了數(shù)月之后，終因受傷而出走。也門的局勢很難預(yù)料。

敘利亞先靜后亂，反對派的示威浪潮逐步升高，巴沙爾·阿薩德（Bashar Al-Assad）的政府內(nèi)似乎有鎮(zhèn)壓和懷柔兩派，近月來軟硬兼施，似乎還有相當(dāng)?shù)闹С终?，但已很難扭轉(zhuǎn)乾坤，重建威權(quán)統(tǒng)治。

摩洛哥、約旦、黎巴嫩和伊朗等多國的反政府力量也在尋找機會，隨時可能造成風(fēng)潮。

美國于此時刺殺了“基地”組織頭目本·拉登（Osama Bin Laden），將反恐戰(zhàn)爭帶入一個新階段，也使奧巴馬（Barack Obama）政府得以制訂它的新中東政策。

將來無論誰下臺誰上臺，不論美國和它的盟友采取何種政策，阿拉伯各國的人民已經(jīng)覺醒，中東地區(qū)的社會發(fā)展和政治生態(tài)必將出現(xiàn)深刻變化。

眾多伊斯蘭國家的動亂似乎會使它們更難共同對付以色列。但是以色列十分清醒，這些伊斯蘭國家的變化極可能會給它帶來比過去更為嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

此外，格魯吉亞最近有反政府示威。亞美尼亞和阿塞拜疆之間的領(lǐng)土之爭也有激化的傾向。北高加索地區(qū)的分離主義和恐怖主義威脅，使整個高加索地區(qū)的情勢呈現(xiàn)很大的內(nèi)部和外部張力。

這一切都說明，這個我稱為“大中東”的地區(qū)確實是危機叢生，很值得關(guān)心時局的人們密切注視和進一步了解。

2010年3月至12月我在香港《信報》上連續(xù)發(fā)表了三十九篇“游走于文明之間”的系列文章，記述我個人在“大中東”地區(qū)旅游和居住的經(jīng)歷，介紹各地的歷史、文化、政治、社會和經(jīng)濟概況，并對這個地區(qū)人類文明的發(fā)展做了一些綜述。2011年以來，中東和北非形勢驟變。這一方面令我自己多年來的興趣更為增強，另一方面證明我2010年在報上發(fā)表的文字，特別是對時局和社會現(xiàn)象的觀察，都頗能經(jīng)得起考驗。

所以我將已發(fā)表的文字加以修訂補充，又增寫了六篇文字，共為四十五篇，以《大中東行紀(jì)》為名結(jié)集出版。本篇為本書的《緒言》；另附“大中東地圖”、“大中東地區(qū)大事年表”和“索引”，以便讀者查對。

“中東”與“大中東”

“中東”是近百年來由歐洲人開始使用的名詞，一般指亞、非、歐三大洲相交的地區(qū)，定義并不準(zhǔn)確。傳統(tǒng)上中東包括埃及、以色列、（被占領(lǐng)下的）巴勒斯坦、約旦、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、沙特阿拉伯、也門、阿曼、阿聯(lián)酋、卡塔爾、巴林、科威特、伊朗、土耳其，共十六個國家。除了以色列，其余十五個都是以穆斯林人口為主的伊斯蘭國家。

與上述的十六個中東國家相毗連的還有蘇丹、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥這五個位于非洲的阿拉伯國家。這二十一國合起來可稱為“文化中東”。