當(dāng)時，排在巴黎和倫敦之后，這座歐洲最大、人口最密集的城市充斥著超過30萬的居民。它的歷史可以回溯到3 000年以上。它位于歐洲大陸最賦有詩情畫意、最有名望的自然風(fēng)景區(qū)之內(nèi)，它城墻之內(nèi)的財富令人眼花繚亂，其中包括藝術(shù)品、工業(yè)制品、儲備在貴族宮廷里的黃金白銀這種種形式，不亞于在意大利任何其他地方所能找到的。但是，可嘆的是，這里也是一個由數(shù)量驚人的極度貧困、犯罪頻發(fā)，所有其他形式傷風(fēng)敗俗和冷酷粗野所熔煉成的駭人熔爐。已經(jīng)積習(xí)難改，處于不安狀態(tài)的人們隨時都有可能爆發(fā)出反抗，陷入無政府的混亂狀態(tài)。

歡迎來到意大利那不勒斯，這就是它在大約1 600年的情形。那不勒斯在當(dāng)時是意大利南部西班牙王國的國際化首都，也是喬凡尼·洛倫佐人生最初8年跟家人居住的地方。到貝尼尼出生時，人們已經(jīng)老生常談地把這座城市描述為“一個魔鬼們居住的天堂”。

貝尼尼童年時代的那不勒斯是一座伊甸園，提供了大自然所能提供的最好氣候、農(nóng)業(yè)和海洋的歡欣。但是據(jù)說它也充斥著“惡毒、窳劣、心懷不忠”的人，他們填滿了城墻之內(nèi)，不斷給城市環(huán)境帶來噪音、污濁的臭氣和可怕的衛(wèi)生狀況。我們被告知，它內(nèi)部的街道如此“狹窄、昏暗、叫人悲哀”，向上望，一個人幾乎看不見天空。有一條糟糕的統(tǒng)計尤其引人注目：整個17世紀，僅安農(nóng)齊亞塔醫(yī)院—那不勒斯最繁忙的一家醫(yī)院—每年就會接收500個被遺棄的嬰兒。有這么多不為親人所愛和無人照管的人。大多數(shù)持久的城市問題都源自其人口的快速增長，情況又因自然狀況的反復(fù)無常而更加惡化：干旱，饑荒，洪水，流行性傳染疾病，地震以及火山噴發(fā)（意大利西南部的維蘇威火山）。“看見那不勒斯，然后就死去?！边@是陷入狂喜的歌德的著名宣言，他來到那不勒斯是在晚些時候，不過這里基本沒有改變。這位德國詩人以積極的贊美表達了他的驚嘆，而對于許多準備不足的旅行者來說，這無異于一句致命的讖語。

說到喬凡尼·洛倫佐，一個聰明而敏感的孩子，具有敏銳的觀察力和格外活躍的想象力，他在那不勒斯的最初8年一定度過了始終都像節(jié)日一樣的時節(jié)。這么多豐富、鮮明的感觀印象儲存在他的靈魂深處，一定會在他于羅馬成年后的創(chuàng)作歲月里時不時不由自主地復(fù)蘇。當(dāng)然，很難把成年后貝尼尼的性格、生活和作品的具體細節(jié)同他在那不勒斯的童年時代聯(lián)系起來。偶爾貝尼尼的同時代人會這樣做：比如，皮埃爾·庫魯·德·拉·尚布爾（Pierre Cureau de La Chambre），一位非常熟悉老年時的貝尼尼的人，并且寫過一首保存至今、最早期的對我們的藝術(shù)家的贊歌的法國傳教士記錄道：貝尼尼愛臉紅，他用以強調(diào)所說的話“極其有表現(xiàn)力的手勢，是那不勒斯人的習(xí)慣”。在最初的傳記資料中我們發(fā)現(xiàn)貝尼尼本人只有一次從個人角度詳細地談起了那不勒斯—他說，他貪吃水果，是一個在那不勒斯出生者的習(xí)慣。盡管如此，貝尼尼還是情不自禁地從童年的環(huán)境中吸收了許多面紅耳赤、慷慨激昂、戲劇性的華麗和強烈的主情主義的習(xí)慣，那些都是那不勒斯人性格的典型特征。這些特征在當(dāng)?shù)孛耖g宗教的經(jīng)常性公共場合中會表現(xiàn)得尤其明顯，我們可以從去到那不勒斯旅游者的日記和書信中了解到。比貝尼尼年長的同時代人詹巴蒂斯塔·馬里諾（Giambattista Marino），巴洛克革命在詩歌領(lǐng)域的教父，同樣是在那不勒斯土生土長的，這一點并非巧合。