根據(jù)許多當(dāng)時(shí)的外國(guó)游客對(duì)城市所作的描述以及本地的行政管理報(bào)告，許多羅馬人—至少為全部人口的一半—駭人聽聞地長(zhǎng)期生活在貧困當(dāng)中或極其痛苦地瀕臨貧困的邊緣。乞丐無所不在，尤其在教堂附近，經(jīng)常因大喊大叫討要救濟(jì)而擾亂禮拜儀式。在意大利，貴族以及可以被叫作“中產(chǎn)階級(jí)”者總共不超過全部人口的20%。其余的80%的人口，只有一小部分擁有穩(wěn)定、得體的工作，能夠保證過上一份最低限度消費(fèi)的生活。情況更加糟糕的是，貫穿整個(gè)世紀(jì)，整個(gè)半島的經(jīng)濟(jì)在總體上都一直處于無法阻擋的衰落趨勢(shì)。意大利的制造業(yè)和商業(yè)已經(jīng)失去了相對(duì)于北部歐洲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的優(yōu)勢(shì)。羅馬的情形并不比半島上的其他地區(qū)更好，因?yàn)檫@座城市不生產(chǎn)可以供出口的工業(yè)制成品和食物。滿足每天的吃飯問題就是一個(gè)大挑戰(zhàn)。教皇轄區(qū)的農(nóng)產(chǎn)品數(shù)量不夠充分，而且極其不可靠，就如同整個(gè)現(xiàn)代以前歐洲的情形。

在羅馬城內(nèi)，教皇當(dāng)局和眾多慈善機(jī)構(gòu)（團(tuán)體）施舍出大量免費(fèi)的食物，主要為面包，發(fā)給窮人。但是這種施舍從來都不充足，而且受到規(guī)章制度的阻礙。在1648年的大饑荒中，羅馬有一位發(fā)狂的母親被推向徹底的絕望，當(dāng)時(shí)她的家庭被宣布取消政府救濟(jì)，這份面包口糧被從他們家剝奪走了。可憐的女人以殺死自己和她的3個(gè)孩子做了了斷。所以，當(dāng)羅馬人背誦傳統(tǒng)的祈禱文時(shí)，“我們的天父”，韻文“今天賜給了我們每日的面包”，會(huì)發(fā)自內(nèi)心深處地祈禱，他們的生活經(jīng)常依靠這種文字上的懇求。他們每日的那條面包配給，到目前為止一直是他們餐桌上最重要的主食，羅馬人小心地并且經(jīng)常不安地觀察著這條面包的成分，分量以及價(jià)格—這些都由法律規(guī)定—既是經(jīng)濟(jì)盛衰沉浮的標(biāo)志，也是結(jié)果。

饑荒所占的比例就跟洪水一樣尋常，經(jīng)常把人們逼到反抗的邊緣。有些世代，尤其是因諾森特五世潘菲利（Pope Innocent X Pamphilj）執(zhí)行教皇職務(wù)期間（1644—1655年），當(dāng)時(shí)教皇要想跨出教皇宮出去尋訪都要經(jīng)過再三考慮。1647年12月，因諾森特教皇為了外出透透氣并放松一下，乘坐馬車來到城市的花園和葡萄園當(dāng)中，這時(shí)他被一群憤怒而饑餓的羅馬暴民包圍住了，他們叫嚷著索要面包。因諾森特?zé)o力地向他們保證，“不要著急，面包一定會(huì)找到?！薄笆堑模边@伙人大聲回應(yīng)道，“面包可以在你的房子里找到。”而且，在來來回回的過程中，他們進(jìn)一步拋出了對(duì)法王的侮辱，大意是：“他的政府到了該脫離一個(gè)女人手心的時(shí)候了！”受到屈辱的驚恐的教皇徑直朝家里走去，倒在床上。那之后他很快就病倒了，情況如此嚴(yán)重以至于他們都擔(dān)心起他的生命，于是為他的健康做禱告，又在圣瑪利亞黛拉佩斯大教堂（Santa Maria della Pace）暴露圣體以表達(dá)崇拜。圣體呈現(xiàn)的命令與其說來自羅馬教廷官方，不如說來自教皇的大嫂〔他的死于1639年的哥哥潘菲留·潘菲利（Pamphilio Pamphilj）的遺孀〕以及當(dāng)時(shí)在羅馬實(shí)際上起作用的第二位發(fā)號(hào)司令者，堂娜·奧林匹亞·美黛奇尼·潘菲利（Donna Olimpia Maidalchini Pamphilj），人們普遍認(rèn)為她是教皇從前的愛人。她就是饑餓的羅馬民眾所公開譴責(zé)的女人。羅馬人，無論是饑餓的還是吃得飽飽的，都憎恨堂娜·奧林匹亞，其中的原由我們可以在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候看到。