萬(wàn)物有靈論是一個(gè)很有效的“科學(xué)”系統(tǒng)，既然我們能夠體會(huì)人類(lèi)自身的動(dòng)力與自由意志，那么萬(wàn)物有靈自然能夠解釋一切事物的運(yùn)動(dòng)。

到了一神論時(shí)代，人同樣處于宇宙的中心。例如在《圣經(jīng)·舊約》中，耶和華在開(kāi)天辟地之后，創(chuàng)造了人類(lèi)，并將他安置在伊甸園，讓他管理所有其他生物。

當(dāng)然，古老的中國(guó)人一直認(rèn)為中國(guó)才是宇宙中心，中國(guó)的“中”字的含義本來(lái)如此。直到16世紀(jì)末利瑪竇等人來(lái)到中國(guó)，我們才知道中國(guó)并不是世界中心。

古希臘人發(fā)展了系統(tǒng)的天文學(xué)，第一個(gè)重要的系統(tǒng)自然是托勒密系統(tǒng)。在這個(gè)系統(tǒng)中，地球居于宇宙的中心，離地球最近的是月亮，然后依次是水星、金星、太陽(yáng)、火星、木星、土星，以及所有其他恒星。

當(dāng)然，現(xiàn)在幾乎所有教科書(shū)都說(shuō)托勒密錯(cuò)了，16世紀(jì)初的哥白尼系統(tǒng)才是正確的。在日心說(shuō)中，居于中間的是太陽(yáng)，然后依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星……我們也知道，托勒密并沒(méi)有完全錯(cuò)，他只是站在以地球?yàn)殪o止參照系來(lái)觀察天體運(yùn)動(dòng)的；哥白尼當(dāng)然非常了不起，因?yàn)樗軌驌Q一個(gè)視角，以太陽(yáng)為靜止參照系。

在哥白尼的眼中，宇宙只有太陽(yáng)系這么大，但地球不是中心，榮耀神圣的是太陽(yáng)，因此，人類(lèi)與其他行星一樣不是中心。當(dāng)然，放在今天來(lái)看，太陽(yáng)系不是整個(gè)宇宙，太陽(yáng)更不是宇宙的中心，因此，今天的人類(lèi)位置比在哥白尼開(kāi)創(chuàng)的時(shí)代更加遠(yuǎn)離宇宙中心。

事實(shí)上，到了20世紀(jì)20年代，人們發(fā)現(xiàn)銀河系才是更大的宇宙；到了30年代，連銀河系都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是宇宙本身，例如，仙女座大星云是距離我們高達(dá)兩百萬(wàn)光年的一個(gè)比銀河系還要大的星系。如果說(shuō)，銀河系含有大約兩千億到三千億顆恒星，那么仙女座星云中的恒星不少于四千億顆。

不論是三千億還是四千億，這些數(shù)字大約等于地球上曾經(jīng)活過(guò)的所有人口數(shù)。

那么，接下來(lái)我們會(huì)問(wèn)，現(xiàn)在的宇宙到底有多大？目前天文學(xué)家和物理學(xué)家共同承認(rèn)的一個(gè)宇宙模型告訴我們，宇宙的半徑大約有四百多億光年，在這個(gè)巨大而有限的宇宙中，至少有一千億個(gè)星系，而每個(gè)星系都像銀河系一樣含有千億數(shù)量的恒星。

有人會(huì)問(wèn)：你怎么確定宇宙是這么大？宇宙之外是什么？簡(jiǎn)短的回答是：我們?cè)瓌t上能夠看到的宇宙范圍就這么大，再遠(yuǎn)的地方我們看不到了，因?yàn)樵竭h(yuǎn)的地方我們看到的東西越早（光速有限），更早的宇宙是不透明的。當(dāng)然，我們不能排除在我們可觀察到的宇宙之外還有空間，還有更多的其他宇宙，也許還有幾乎無(wú)數(shù)個(gè)其他宇宙。

那么，人類(lèi)怎么辦？人類(lèi)這么渺小，渺小到地球在宇宙中不用巨大的放大鏡根本看不到，渺小到很多年前旅行者一號(hào)在遙遠(yuǎn)的60億公里外回望地球的時(shí)候，用她的攝像機(jī)只能拍到一個(gè)暗淡藍(lán)點(diǎn)。

最近數(shù)十年，人類(lèi)在“認(rèn)識(shí)”到自身的渺小之后，開(kāi)始問(wèn)：宇宙中有類(lèi)似人類(lèi)或者比人類(lèi)更加聰明的智慧生物和更加發(fā)達(dá)的文明存在嗎？

無(wú)數(shù)科幻小說(shuō)和科幻電影都以宇宙中甚至銀河系中存在很多其他文明為前提，《星球大戰(zhàn)》《星際迷航》是如此，最近的《阿凡達(dá)》《普羅米修斯》也如此，當(dāng)然，令中國(guó)人驕傲的科幻小說(shuō)《三體》也如此。

但是，至今沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)外星人（沒(méi)有證據(jù)的聲稱(chēng)除外），因此產(chǎn)生了所謂費(fèi)米悖論。費(fèi)米問(wèn)：那些外星人在哪里？也就是說(shuō)，如果科幻假設(shè)是正確的，銀河系中早在數(shù)十億年前就產(chǎn)生過(guò)智慧生命，比我們智人早了太多太多，那么他們的文明到今天應(yīng)該比我們先進(jìn)得太多太多，他們?cè)缭撛煸L地球，他們?cè)缭撛诘厍蛏狭粝铝耸裁础？墒牵瑸槭裁次覀儧](méi)有看到？

科學(xué)家比普通人更加關(guān)心這個(gè)問(wèn)題，因此他們?cè)缭诙?zhàn)之后就利用二戰(zhàn)中發(fā)展起來(lái)的射電技術(shù)尋找外星人。1959年，著名科學(xué)家科科尼（Giuseppi Cocconi）和莫里森（Philip Morrison）就發(fā)表了一篇科學(xué)論文，討論用射電技術(shù)搜尋外星文明的方法。