再者，明清的科舉考試分四級，即童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試，其中頭尾的童試與殿試考官才有機(jī)會見到考生的書法，而在競爭最激烈的鄉(xiāng)試與會試，為了防止考官作弊，采取了糊名易書的制度。考生的原卷必須再由眷錄手用朱筆重抄一遍，稱為“朱卷”，即使吳稚暉答卷用的是篆書，眷錄上去的“朱卷”也已經(jīng)是楷體字了。

筆者翻閱由吳氏門人楊愷齡編撰、臺灣商務(wù)印書館發(fā)行的《民國吳稚暉先生敬恒年譜》，總算找到了吳稚暉中舉的真正原因。在科舉時(shí)代，考官不僅要給考生評定優(yōu)劣，還要給每一份經(jīng)手的卷子下批語。鄉(xiāng)試共分三場，吳稚暉第一場考試所得到的批語是“義深詞簡次三一律詩秀”，這一場考的是四書文與試貼詩，在三場中是至關(guān)重要的，考官的意思是吳稚暉的文章言詞凝練、含義深刻，同時(shí)詩也很漂亮。第二場與第三場的批語分別是：“別具雋眼，解經(jīng)不窮，春秋一藝，尤引證確鑒，足以羽翼經(jīng)傳，洵通場僅見之作?！薄皻椧娗⒙劊加喸敶_。”這都表明了吳稚暉對于經(jīng)傳典籍所下的功夫之深。

在可以欣賞到考生書法的童試中，吳稚暉考了多次，二十三歲才中秀才，并不年輕，倒是在看不到書法的鄉(xiāng)試中一次見效?？梢?，書法并非吳稚暉中舉的關(guān)鍵，八股文章寫得好、學(xué)養(yǎng)深厚，才是他中舉的真正原因。

不過吳稚暉確實(shí)曾經(jīng)憑借篆書在考試中收得奇效。清代讀書人中秀才后，往往去投考書院，進(jìn)一步提高自己，為考舉人作準(zhǔn)備，書院提供膏火銀和獎學(xué)金，也是貧寒學(xué)子理想的讀書之處，所以報(bào)考好的書院，尤其是大書院競爭也是很激烈的。二十五歲時(shí)，吳稚暉去投考著名的江陰南菁書院，用篆書答卷，居然以“古學(xué)第一名”正取。清代書院人才輩出，正是有這樣一點(diǎn)開明之處啊。

吳稚暉家境貧寒，科舉是他當(dāng)時(shí)出人頭地的唯一道路。但他的篆書對于他的科舉之路并無一點(diǎn)幫助，可以說完全是出自個人的興趣，也未經(jīng)名師指點(diǎn)，能夠達(dá)到這樣的成就，沒有對書法高度的熱愛肯定是無法做到的。令我不解的是，一個人的書法風(fēng)格往往跟他的性格有共通之處，篆書講究的是體正勢圓，從結(jié)構(gòu)到運(yùn)筆都是以圓為主，沒有棱角、只有圓融，不重外放、只求內(nèi)斂，這似乎又與吳稚暉的個性與人生格格不入。

吳稚暉生性就不是循規(guī)蹈矩之輩，從小就是一個讓人頭疼和抓狂的搗蛋鬼。他曾經(jīng)神不知鬼不覺地爬上鄰居家的煙囪大小便；村中辦喪事，他趁人不備在大茶壺中撒尿；他不喜歡在家蹲坑，每天一大清早就跑到田野間“屙野屎”，認(rèn)為這樣“不但自己能在排便時(shí)領(lǐng)略大自然間的景色，而且能使土壤肥沃，有益于農(nóng)稼”。

自從上學(xué)后，吳稚暉就沒少挨過先生的戒尺，但他放蕩不羈的天性卻從來沒有因此做過半點(diǎn)改變。在南菁書院就讀時(shí)，吳稚暉更是因此攤上了一件大事。

以前孔廟前都立有一塊“下馬碑”，即使是官員經(jīng)過這里也要下馬下轎步行，以示對孔圣人的尊敬。古代各個地方的孔廟其實(shí)就是當(dāng)?shù)氐膶W(xué)宮，官員在孔廟前下馬，也就是在學(xué)校前下馬，我中華文明之所以能夠薪火相傳，沒有像其他古文明一樣斷絕，靠的就是這種對于知識、文化的虔誠與敬畏??！