然而，有一天江陰知縣過孔廟卻貪圖方便沒有下轎，這一幕恰好被一群南菁書院的學(xué)生看在眼里。我們很快可以發(fā)現(xiàn)，以前的學(xué)生可比現(xiàn)在的骨頭硬得多，他們竟然攔住縣官的轎子質(zhì)問，更有一些人激動(dòng)地?fù)炱鸬叵碌耐呤断蜣I內(nèi)。毫無疑問，吳稚暉是投得最起勁，也是最精準(zhǔn)的人之一。被砸得鼻青臉腫的知縣勃然大怒，馬上讓人把這幾個(gè)肇事分子抓回衙門。

不過被捕的這幾個(gè)學(xué)生并沒有遭受什么皮肉之苦，因?yàn)樵诳婆e時(shí)代，一個(gè)書生中了秀才之后屁股便變得寶貴起來，知縣是沒有資格打的，除非罪大惡極，稟告省里的藩臺革去他的功名，才能動(dòng)刑。此事發(fā)生在1892年，時(shí)年吳稚暉28歲，前一年他剛中舉人，屁股自然變得比秀才們的還金貴，知縣抓舉人本來就底氣不足，再加上孔廟不下轎有錯(cuò)在先，萬一被人參一本烏紗帽難保。知縣冷靜下來，不由得懊悔自己的冒失，眼看書院的一幫人已經(jīng)在衙門外面強(qiáng)烈抗議加譴責(zé)，只好賠禮道歉，把鬧事的幾個(gè)人放了。

回去之后，書院的領(lǐng)導(dǎo)對于吳稚暉的“激進(jìn)”行為很有意見，他一怒之下，自動(dòng)退學(xué)離開了南菁書院。十年之后，吳稚暉干出了更為出格的一件事情，這使得他名聲大噪。

1902年，吳稚暉作為領(lǐng)隊(duì)帶領(lǐng)一批國內(nèi)學(xué)生到日本留學(xué)。吳氏抵日后，碰上一個(gè)熱鬧：三年前來日自費(fèi)留學(xué)的蔡鍔欲投筆從戎，報(bào)考陸軍成城學(xué)校，幾個(gè)國內(nèi)來的自費(fèi)留學(xué)生也準(zhǔn)備追隨他。然而清廷駐日公使蔡鈞擔(dān)心青年們學(xué)了軍事課程之后從事革命排滿，拒絕作保，雙方陷入了僵局之中。吳稚暉知道這件事之后，率領(lǐng)自己帶來的留學(xué)生二十余人到公使館靜坐，一直抗?fàn)幍桨胍惯€不肯出來。

蔡鈞眼看無法將這些人趕走，只好報(bào)警。幾天后，在蔡鈞的唆使下，帶頭鬧事的吳稚暉、孫叔方等人被日本警方逮捕，隨后被判以“妨害治安”的罪名，馬上驅(qū)逐出境，遣返回國。吳稚暉覺得這是一個(gè)巨大的恥辱，一怒之下他決定以死抗?fàn)?，事前他寫下了絕命書：“信之已死，明不作賊，民權(quán)自由，建邦天則，削發(fā)維新，片言可決。以尸為諫，懷憂曲突，唏噓悲哉，公使何責(zé)，孔曰成仁，孟曰取義，亡國之慘，將有如是，諸公努力，仆終不死?！?/p>

在押解遣返的路上，經(jīng)過一座小橋，吳稚暉縱身一躍跳入河中，但不幸被日警救上來，沒有死成，仍然按原計(jì)劃被遣返。不過因?yàn)檫@一跳，吳稚暉成了眾人眼中的英雄，梁啟超為此在《清議報(bào)》著文道：“吳君之被逮也，以為士可殺不可辱，欲以一死喚醒群夢，引起國民利權(quán)思想。”回來后，吳稚暉更是受到英雄凱旋般的待遇，到處被人請去演講，突然間發(fā)現(xiàn)原來活著挺好。