肩輿顫巍巍自御園的石橋上經(jīng)過(guò)時(shí)，內(nèi)里端坐的連鉉聽到了滔滔水聲。他不禁掀開轎簾望出去，但見腳下蜿蜒的御溝里漲滿渾濁青綠，打著旋爭(zhēng)先恐后地涌向?qū)m外去……

“今年的雨實(shí)在是多得過(guò)分，簡(jiǎn)直像是要把一切都沖跑似的?！蹦菚r(shí)候他想。

這一次擺宴的沉香殿坐落在御園角落，雖有殿名，其實(shí)不過(guò)是一座大些的臨水雅軒，是數(shù)十年前某位性喜新奇事物的皇帝以沉檀等貴重木料搭建而成，供宮內(nèi)貴人們小憩之用，妙在隨風(fēng)生香，別處難及。離家之前他和女兒仔細(xì)商量過(guò)，宣佑帝將地方選在那里，大約是想顯得和樂親密些，或者，還有什么私下里作低服軟的話要說(shuō)吧。

怎么？這一兩個(gè)月間與自己針尖麥芒對(duì)上了幾次，終于知道厲害了？連鉉胸有成竹，絲毫不擔(dān)心。時(shí)世不由人，攘外必先安內(nèi)的道理，那小子還是知道的。

申時(shí)正，連氏父女到達(dá)了沉香殿前。依慣例，還有二刻才開席，宮監(jiān)引著他們?nèi)雰?nèi)先行等待，一進(jìn)殿門，倒吃了一驚。原來(lái)今夜宣佑帝請(qǐng)的不只是他們，殿內(nèi)已有三四名外官各據(jù)一方矮幾，互不答理，見他們進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)狠狠地扭過(guò)頭去，另外幾人則遲疑片刻，隨即起身相迎。

連鉉連忙拱手，一一招呼，“辰侯爺、蔡侍郎、張御史……”身子轉(zhuǎn)向最后一人，頓了頓，笑道，“沈?qū)④娫桨l(fā)英武不凡?！?/p>

那人一張鍋底臉依然沖著墻，不肯轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，只是鼻子里冷哼一聲，“豈敢?！?/p>

連鉉捻須呵呵笑，帶著女兒轉(zhuǎn)身落座。

看來(lái)自己料錯(cuò)了，座中這些人有老有少、有文有武，有閑散的侯爺，有六品的御史，有世家子弟還有左都護(hù)沈奉這樣從底層爬上來(lái)的泥腿子，他實(shí)在不知道小皇帝的葫蘆里賣的究竟是什么藥。下首的女兒向他望過(guò)來(lái)，他也回望一眼，兩個(gè)人同時(shí)一頷首——是，無(wú)論怎樣，來(lái)都來(lái)了，既來(lái)之，則安之。

連懷箴今日穿了件淺紫描金錦緞箭袖，戴一頂古意盎然的逍遙冠，越發(fā)顯得人美如玉，雌雄莫辨。不知從何時(shí)起，她就再也不穿女裝了。連鉉忍不住暗自嘆息，連懷箴的確是個(gè)爭(zhēng)氣的女兒，比起尋常的兒子強(qiáng)過(guò)百倍，他不是不明白她的想法，但……女兒終究是女兒，女兒定要有個(gè)丈夫，就像是藤蘿須依著喬木。

念著兒女經(jīng)，他的目光掃過(guò)座中幾位大人，突然間發(fā)現(xiàn)了他們的共同點(diǎn)。辰侯爺家資巨富，蔡侍郎才高八斗，這兩個(gè)都是出了名的挑剔，一直未娶。張御史是去年的恩科探花，少年成名，齒齡不過(guò)二十出頭，大約也未議婚事。沈?qū)④妱t是不久前喪了妻……呵，他懂了，那小皇帝娶了他家的大女兒，就想連小女兒的婚事也一并插手？這四個(gè)倒的確都是他登基一兩年來(lái)自己提拔的人……只可惜，連鉉微微一笑，一朵蓮花既要盛放，滿池的藕命中注定都要化作淤泥的，他已注定不會(huì)有這個(gè)機(jī)會(huì)了。

想明了這一節(jié)，連國(guó)丈立時(shí)釋然，暗箭難防，明槍就算不了什么了。恰那蔡侍郎涎著臉湊過(guò)來(lái)扯東扯西，他便隨口敷衍兩句，靜候時(shí)辰瀝瀝而過(guò)。不知等了多久，門外侍奉的內(nèi)監(jiān)忽然高聲唱和，帝后終于駕臨，滿座人連忙起身，跪伏于地。

“平身，眾愛卿都平身吧！”宣佑帝擺擺手，笑著，大踏步進(jìn)門。果然是新婚，小皇帝春風(fēng)滿面，從眉目里都透出喜氣來(lái)。他也不避人，竟?fàn)恐屎蟮氖?，猶不自覺。還是連長(zhǎng)安當(dāng)先醒悟，慌忙將手抽了回來(lái)，雙頰暈紅，發(fā)鬢間些微凌亂，滿室人都看得清楚，都在肚子里忍著笑，只當(dāng)瞧不見。