她心念一動，連忙放手，那人卻不肯松，反而用力將她摟得更緊。天色還未完全放亮，四周朦朦朧朧的，連長安一抬頭，只看見極近處一雙如星亮眼，一口雪白的牙。她心頭莫名地慌亂起來，連忙掙扎，身邊人大笑一聲，抽回了胳膊，口中嘰里咕嚕倒出一連串話——見她沒有反應，微微皺眉，又用稍有些生澀的漢話重復道：“它一個孤孤單單，想伴兒了。”

“誰？他在說誰？”連長安不禁茫然，還待說什么，卻見那人將手指豎在唇邊，做了個噤聲的手勢，隨即以口作哨，清嘯起來。

那嘯聲發(fā)自人身，卻利如尖鐵，箭一般直刺云霄。仿佛一把看不見的鑰匙，豁然打開清晨金紅色的門扉。遠處大團烏云裹著雷鳴奔近，越來越近，整個蒼穹與大地以一種魔幻般的速度輪轉起來，黑夜飛一般退散，白晝鋪天蓋地襲來——終于，初升的第一縷陽光穿透晨霧和塵土，映出其間數十匹駿馬矯健如龍的英姿。

此情此景，連長安不禁倒吸一口冷氣。如此奔騰雜沓！如此氣勢磅礴！從朝陽升起之地如潮般涌來，分明不足百數，卻仿佛有千千萬萬。

那人見她發(fā)怔，也不理會，不由分說地扶她下了車，自己則走上前去，解開縛在車轅上的棗紅馬。那馬見了馬群，本就躁動不安，此刻脫了韁，更不逗留，早就飛一般奔了過去，很快便匯入大隊之中。

那人口中的哨音一變，馬群沖至近前漸漸止步，圍著二人三三兩兩散開。他雙臂當胸環(huán)抱，笑吟吟地看著它們在不遠處追逐、嬉戲、撒歡……忽然回過頭來，得意洋洋地對連長安道：“我說得對，是吧？它知道它們在這里，它就是想要一個伴兒。”

那時候旭日方升，全世界的燦爛陽光都盡情地揮灑在他一個人身上。

沒錯，當然。就連區(qū)區(qū)牲畜都明白孤苦無依的滋味，都想尋找可以并駕齊驅、馳騁萬里的同伴……她當然明白。

在那個拂曉，在連長安九死一生險些丟掉小命的時候，她還不知道自己誤闖入的是怎樣一片營地。那個在危急關頭向她施以援手的馭馬人，統共只向她丟下了兩句話，便跳上一匹尚未配上鞍橋、背脊赤裸的馬，以不可思議的騎術迎著朝陽，大笑著跑開了。在他身后，嘯聲悠長，馬群不約而同地昂起頭來，天地間一片嘶鳴。

連長安呆呆地望著他遠去，身邊只剩下沒有馬匹、癱倒在地上的破馬車。

她隱約猜到了，她猜得沒錯。她遇到了胡人。

“胡人”這個詞，是對長城外異民族的統稱，他們之所以甘冒奇險翻山越嶺來到雁門以南，只是為了用自己養(yǎng)的牛羊馬匹換些漢人的糧食用品，來度過這個即將到來的嚴冬。

換句話說，他們是做走私買賣的胡商。

胡人中數匈奴最為強大，鼎盛時曾占據西起阿爾泰山、東至興安嶺、北至圖爾蓋河、南達長城腳下的廣袤大地。匈奴內部分為諸多部族，部族間經常因牛羊牧場發(fā)生爭端，內亂頻仍。百年以前，實力最強的阿衍部首領一統草原，成為“單于”，率領各部族一致對外，匈奴因此迅速坐大，漸成大齊北方邊陲心腹之患。歷代齊帝一方面仰仗長城之險，依靠連家等世襲門閥的助力阻擋外敵；另一方面還送去宗室女和親，并開放榷場貿易——如此恩威并施之下，總算是勉強控制住了這個不友好的鄰居。

距今十數載之前，膝下單薄的上一代匈奴單于英年亡故，身后只遺下一個幼子，麾下各部族分崩離析，紛紛離開被尊稱為“黃金家族”的阿衍部，分散各地，自立為王。如此一來內耗嚴重，無論是聲勢還是戰(zhàn)力，匈奴全都大不如前。大齊趁機以胡制胡，連拉帶打，扶持那名乳臭未干的小兒即位，名義上是尊立“黃金家族”的正統，其實不過是養(yǎng)了一個年年朝貢的屬國頭領，一只大齊喂大的狗崽子罷了。