陽光落下，連長安抬起頭來，遙遙可見遠(yuǎn)方一帶高墻閃出堅(jiān)硬而冷漠的光，龍城已然在望。

龍城又稱舊京、舊都，矗立于雁門關(guān)以南二百里，是當(dāng)年慕容氏龍興之地。在世宗皇帝遷都玉京之前，此處曾作為大齊的中心數(shù)十載。如今縱無當(dāng)年繁華盛景，依舊還是大齊北方邊陲第一咽喉重鎮(zhèn)——這里，將是她的葬身之地，抑或是……置之死地而后生呢？

她垂下頭去，拖著步子緩緩而行，既不快也不慢，始終讓自己停留在人群的最中間。也許是拜之前拼死跋涉整日整夜的經(jīng)歷所賜，這一路行來并不怎么疲累，甚至可以說“步履輕盈”，整個(gè)身體前所未有的強(qiáng)健可靠，與往日的虛弱無力迥然不同。

“這很好，我需要力量……”連長安暗自咬牙，“需要勇氣需要膽量需要生死關(guān)頭的決斷，我要活下去，活下去做許多許多事——就靠我自己。”

她在心中不斷地如此復(fù)述，就像是鐵匠一錘一錘砸在鍛冶的刀劍之上。

身后不遠(yuǎn)處，忽然一道鞭風(fēng)破空，有人尖聲哭叫起來，隊(duì)伍輕微騷動(dòng)，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)了平靜，秩序如常。自始至終，連長安沒有回頭，連腳步都不曾亂。

有什么好看的呢？無外乎是那個(gè)騎馬的把總大人又在發(fā)威罷了?；蚴亲呗?，或是不小心摔了跤，或者干脆就是瞧你不順眼，他只輕輕松松一甩腕子，那條熟牛皮扭成的六股長鞭便毫無征兆地劈頭蓋臉沖你飛了過來，手段之嫻熟，遠(yuǎn)勝過尋常的牧羊人驅(qū)趕牛羊。

連長安低著頭，忽然微笑，怎么不是牛羊？在這些家伙眼中，他們早已不是人，而是生口，他們都是廷尉府的精兵強(qiáng)將們打草谷的戰(zhàn)利品，是會走路的錢鈔，僅此而已。

鞭聲再起，尖叫與怒罵同時(shí)鼓噪，緊接著，一聲悶響，塵土四揚(yáng)。隊(duì)伍遲疑著緩緩?fù)Ｏ?，一干婦人與孩童轉(zhuǎn)身觀望，臉上麻木不仁的表情中帶著些微驚詫。原來并非大家早已看慣的戲碼，這一次，情形略有不同。

但見人群末尾，那高高在上的把總大人竟從馬背上跌落，摔了個(gè)灰頭土臉，一身輕胄稀里嘩啦亂響，樣子好生狼狽。而始作俑者卻是個(gè)身量纖巧、皮膚白皙的小女子，身上的破襖扯開了一長條裂縫，嫩生生的肩膀上有兩道觸目驚心的鞭痕。

連長安暗自抿了抿嘴唇，這女孩子她知道，是數(shù)日前兩支打草谷的隊(duì)伍偶遇時(shí)，被把總大人用鞭梢指著特地奪過來的，據(jù)說是從窯子里逃出來的雛妓。在南晉的文人騷客中流傳著一種奇怪的嗜好，竟異想天開用布帛將女子的玉足緊緊纏起，引以為美。這“雅趣”在北齊雖不興盛，可坊間妓館也多有效仿的，比如這雛妓便是自小束了足，硬生生把腳骨掰折，彎成了窄窄的三寸金蓮。

像熊把總這樣的粗鄙軍漢，哪里懂得纖足如月的妙處，雖愛她細(xì)皮嫩肉頗有幾分顏色，卻也惱她不良于行拖慢了大隊(duì)的行程。初弄到手第一夜，他還有些憐香惜玉的興致，日日下來終究厭煩，鞭子動(dòng)不動(dòng)就落下去，反倒比打別人更狠些。

這女孩子既然能靠一雙小腳孤身逃出妓寮，多少也有三分烈性，連番摧殘之下，此時(shí)終于忍耐不住，挨了一鞭非但沒有老老實(shí)實(shí)地加勁趕路，反蹲下身，從路旁撿起一塊石子，朝把總大人丟過去。說起來那石塊不過雞子般大小，就是砸到身上也沒有多疼，可小丫頭手足乏力失了準(zhǔn)頭，好巧不巧正擲在馬眼上，馬一驚避讓，倒把熊把總給摔了個(gè)四仰八叉。