距離太極宮不遠(yuǎn)，城北一座老舊破敗的獨(dú)戶小院門口，有位身穿粗布短衣的矮壯男子正拼命擂著門，邊擂邊喊：“太史大人，太史大人！是我，劉二！”

鐘聲震耳欲聾，他擂了很久，門才吱呀一聲打開了。門后是位滿頭銀發(fā)的老者，穿著一件洗褪了色、打滿補(bǔ)丁卻很是干凈的長(zhǎng)衫——只不過(guò)齊地之風(fēng)，成年男子多好長(zhǎng)髯，他的下頜卻空空如也。唯有起皺的、下垂的皮膚，倒顯得更老了。

“連太史！”那劉二滿面歡喜，“您聽見(jiàn)了嗎？喪鐘響了，那昏……皇帝他死了！連家的冤屈……”

老者淡淡微笑，“劉兄弟，我早已經(jīng)不是什么太史了。至于……連家……白蓮的血脈再也無(wú)法傳下去，連家……不提也罷?！?/p>

劉二見(jiàn)他并不如自己想象中的快活，全然無(wú)法索解，不禁皺起了眉，結(jié)結(jié)巴巴不知接下來(lái)該說(shuō)什么才好。

幸虧老者很快轉(zhuǎn)移了話題，“劉兄弟，你是來(lái)送柴草的？”

“是，是?！崩蠈?shí)人點(diǎn)頭不迭，連忙彎下腰，背起地上放著的一捆柴草，“我這就給您背進(jìn)去?！?/p>

“不必了，”老者道，“就請(qǐng)放在門外吧，我少頃自便……”

“哪能呢？”劉二急急擺手，“您老雖然不做太史令了，可畢竟是個(gè)讀書人?。∵@粗活我們這些粗人干就好……”

說(shuō)著，他根本由不得老者反對(duì)，扛著柴草就進(jìn)了門。

院中的景象著實(shí)比屋外還要破敗，兩串苞米掛在墻上，旁邊是蜿蜒的枯死的樹藤。劉二見(jiàn)了忍不住暗暗嘆了一口氣，將柴草卸下來(lái)，仔細(xì)堆在墻角，碼得整整齊齊。

安置妥當(dāng)正要轉(zhuǎn)身離去，那叢生的枯藤之后忽有什么東西一動(dòng)，倒把劉二嚇了一跳。他大著膽子抽了根柴草撥開樹藤枯草，只見(jiàn)一個(gè)人蜷在那里，身上穿著瞧不出顏色的破衣，沾滿了塵土、汗水以及可疑的黃黃紫紫的液體。

當(dāng)他的目光從衣服移到那人裸露的手背上之時(shí)，是貨真價(jià)實(shí)地跳了起來(lái)。柴草也踢飛了，人還差點(diǎn)兒絆了一跤，劉二就伴著那連綿不絕的鐘聲徑直沖進(jìn)了內(nèi)堂，口中大叫：“連太史，院子里有個(gè)……有個(gè)大麻風(fēng)！”

老者正從屋內(nèi)唯一一張桌案下的小抽屜里，摸出只小小的布包。聽見(jiàn)他的叫聲直起腰來(lái)，臉上沒(méi)有半絲驚慌，只是道：“劉兄弟，那不是大麻風(fēng)，只是個(gè)……只是個(gè)無(wú)處容身的可憐人罷了?！?/p>

“可是他身上爛成那樣……”

“他是生了毒瘡，但不會(huì)過(guò)給人的，你放心吧。”

劉二向身后狠望了幾眼，仿佛害怕那個(gè)渾身惡臭不人不鬼的乞丐跟著他沖進(jìn)來(lái)似的。好一會(huì)兒，他才勉強(qiáng)安定心神，點(diǎn)頭道：“這就好……不過(guò)連太史，聽我劉二一句話，您是個(gè)菩薩心腸的人大家都清楚，但這種……這種人還是讓他死了算了，活著也是白受罪的……”

老者笑如春風(fēng)，“我曉得，多謝劉兄弟?！?/p>

說(shuō)完，他打開手里的布包，從里頭拈出三枚銅錢遞過(guò)去，“勞煩您了，這是柴錢。”

劉二搖手不迭，“幾根草棍，當(dāng)不得什么，太史大人您收著、收著……要我說(shuō)您也該多吃幾碗飯，又見(jiàn)瘦了……我家里還有祭祖的肴肉，下晌叫老婆送來(lái)……”

連太史終究還是把銅錢硬塞了過(guò)去，只道：“不必?！?/p>

劉二勉為其難收了錢，終究還是從懷中摸出一只小葫蘆，擺在案臺(tái)上，憨厚地笑道：“這個(gè)給您，過(guò)年呢……”

說(shuō)著，仿佛害怕再被拒絕，他草草作了個(gè)揖，飛快地出門，就此揚(yáng)長(zhǎng)而去。