信息是萬(wàn)物的根本

我和凱文·凱利的討論始于對(duì)信息的定義。在凱文·凱利看來(lái)，信息乃是萬(wàn)物的根本。這個(gè)觀點(diǎn)其實(shí)最早可以追溯到古希臘的哲學(xué)家畢達(dá)哥拉斯，他曾認(rèn)為數(shù)是萬(wàn)物的本源。之后的柏拉圖更是集大成者，在柏拉圖看來(lái)，理念才是真實(shí)的，我們所認(rèn)為的現(xiàn)實(shí)世界不過(guò)是理念的摹本。

在整個(gè)世界越來(lái)越高度數(shù)字化的今天，理解這個(gè)看似違背常識(shí)的觀點(diǎn)其實(shí)并不費(fèi)勁。比如，每天我身上的細(xì)胞都在更換，但組成我的信息結(jié)構(gòu)是不變的。也許歷經(jīng)多年，我全身的細(xì)胞，或者更基本一些，我全身的原子都換了個(gè)遍，但細(xì)胞組合的信息規(guī)則卻從來(lái)沒(méi)有發(fā)生改變。我還是我，不會(huì)因?yàn)闅q月流逝而發(fā)生改變。再比如音樂(lè)，我們辨識(shí)一首樂(lè)曲顯然是因?yàn)樵撌讟?lè)曲音符組合的信息規(guī)則，而不是某一個(gè)具體樂(lè)器產(chǎn)生的聲音。因此，信息要比原子更加真實(shí)和根本。

互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)是必然

人是符號(hào)的動(dòng)物，這個(gè)觀點(diǎn)最早來(lái)自德國(guó)哲學(xué)家恩斯特·卡西爾（Ernst Cassirer）。既然信息是萬(wàn)物的根本，那么人是符號(hào)的動(dòng)物也就不難理解。凱文·凱利肯定了我這個(gè)提法，并進(jìn)一步回答了我關(guān)于語(yǔ)言、書寫和印刷在人類社會(huì)發(fā)展過(guò)程中所扮演角色的問(wèn)題。

如果審視人類進(jìn)化的主要部分，它總是組織和信息的重構(gòu)，這也包括生命的歷史。對(duì)人類而言，第一個(gè)最主要的重構(gòu)就是發(fā)明了符號(hào)化的語(yǔ)言。語(yǔ)言的出現(xiàn)，讓我們能夠彼此交談，并因此能審視自我的思想。因?yàn)橛辛苏Z(yǔ)言，我們才發(fā)明了農(nóng)業(yè)，建立了城市，創(chuàng)造了文明。

人類的第二個(gè)主要的重構(gòu)就是學(xué)會(huì)了書寫。即把語(yǔ)言轉(zhuǎn)變?yōu)榉?hào)，以便被記人類的第二個(gè)主要的重構(gòu)就是學(xué)會(huì)了書寫。即把語(yǔ)言轉(zhuǎn)變?yōu)榉?hào)，以便被記錄于紙張之上，從而形成記憶，正所謂“好記性不如爛筆頭”，我們也因此擁有了集體記憶。此外，書寫還讓我們完成此前難以做到的復(fù)雜工作，比如數(shù)學(xué)——如果不憑借書寫，我們將很難完成復(fù)雜的數(shù)學(xué)運(yùn)算。這是個(gè)巨大的革命。在凱文·凱利看來(lái)，書寫，以及隨之而來(lái)的書本和印刷術(shù)，都是人類信息史上了不起的進(jìn)步。

凱文·凱利認(rèn)為，技術(shù)的發(fā)展存在一種不可避免的序列關(guān)系。他甚至大膽假設(shè)，如果真有地外文明的話，他們也會(huì)發(fā)明電，然后是電燈，以及汽車，最終也會(huì)發(fā)明互聯(lián)網(wǎng)。圍繞互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)的必然性，凱文·凱利談到了三種進(jìn)化的動(dòng)力：自我的選擇、遺傳因素和周圍的世界。無(wú)論是生物的進(jìn)化，還是人類的思想史，抑或互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，都是受這三種動(dòng)力的驅(qū)動(dòng)。比如說(shuō)，我們個(gè)人的發(fā)展，就取決于我們的自由意志，取決于我們的創(chuàng)造力；也取決于我們對(duì)前人的繼承；還取決于整個(gè)大環(huán)境。

人類有史以來(lái)的偉大發(fā)明

做了這么多的鋪墊，我們終于要談到互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)的意義。

先從生物進(jìn)化上來(lái)看。生物與網(wǎng)絡(luò)有什么聯(lián)系呢？凱文·凱利認(rèn)為，生命演化的階段中，從單細(xì)胞演化為許多細(xì)胞組成的有機(jī)體這個(gè)階段至關(guān)重要，這是一個(gè)質(zhì)的飛躍。因?yàn)椴煌募?xì)胞組合到一起后，才出現(xiàn)了各種各樣的生命。多細(xì)胞有機(jī)體其實(shí)本質(zhì)上就是網(wǎng)絡(luò)，由許多單細(xì)胞組成的網(wǎng)絡(luò)。從空間的維度來(lái)看，正由于各種細(xì)胞有了不同的排列組合，互相連接而產(chǎn)生了新的價(jià)值，才推動(dòng)了多樣

化生命形態(tài)的出現(xiàn)，于是才有了天上飛的鳥、地上跑的獸和水里游的魚。從時(shí)間的維度來(lái)審視，從單細(xì)胞到多細(xì)胞的進(jìn)化，變異是隨意的，并沒(méi)有預(yù)設(shè)的目的，也沒(méi)有自上而下的設(shè)計(jì)，因此進(jìn)化并不是按因果鏈條的方式推進(jìn)的，而是呈現(xiàn)相互影響的網(wǎng)絡(luò)。這也和我們前面談到的信息是萬(wàn)物的根本相呼應(yīng)，從單細(xì)胞到多細(xì)胞，其實(shí)就是信息排列組合的可能數(shù)量呈現(xiàn)爆炸式的增長(zhǎng)。