淥水亭外兩株夜合歡開滿了一樹粉紅的花，狀如馬纓，云蒸霞蔚，隨著清風一陣陣地香氣馥郁，幾瓣落花飄飄搖搖地落在水面上，引得游魚不住接喋。沈宛坐在長凳上，手肘支著欄桿，扭著身子向水上張望，心思明明暗暗，起起伏伏，早轉了幾十個念頭。忽聽顧貞觀笑道：“沈姑娘喝了茶，潤過喉，可以唱了么？”這正中沈宛下懷，她放下汝窯斗彩蓋碗小茶盅，先緩緩施了一禮，說聲“見笑”，這才調弦撥柱，輕按檀板，款款唱了一曲納蘭容若的《浪淘沙》：

“悶自剔殘燈，暗雨空庭。

瀟瀟已是不堪聽。

那更西風偏著意，做盡秋聲。”

琴聲清揚，歌聲婉約，一曲彈罷，舉座稱贊。惟有顧貞觀訝道：“錯了，明明是‘那更西風不解意，又做秋聲’，你怎么唱成‘那更西風偏著意，做盡秋聲’了？”

沈宛含笑不語，低著頭撥弄絲弦。納蘭沉吟再三，豁然而起，向著沈宛拜了一拜，笑道：“姑娘真是在下的一字師，好一個‘偏著意’，好一個‘做盡秋聲’，更比容若原詞剴切痛快，真真錯得有理！”

顧貞觀大笑道：“不但是‘錯得有理’，還是‘見得有緣’呢！”一句話，說得沈宛和納蘭都不好意思起來。沈宛低著頭，調幾下弦，又接著唱起一闕《長相思》：

“山一程，水一程。

身向榆關那畔行，夜深千帳燈。”

只這幾句，便又戛然而止。另換了一首《菩薩瞞》：

“問君何事輕離別，一年能幾團圓月？

楊柳乍如絲，故園春盡時。”

唱到這里，又停了，另轉《金縷曲》之調。朱彝尊不禁停杯問道：“怪哉，你每首詞都只唱半首，是何意思？”沈宛停了弦，答道：“人人稱道當世納蘭詞獨步天下，小女子固然也推為當世第一，但并非首首完美。”

滿座一聽俱驚，梁佩蘭與姜宸英不慣風月，更是面面相覷，顧貞觀也覺不妥，忙拿話遮掩，笑道：“小小丫頭，哪里知道詞的好壞。”納蘭容若卻含笑問道：“依姑娘說來，容若之詞有哪些弊病呢？”

沈宛如此做，正是為他一問，放下琴來，先起身斂衽施了一禮，方才緩緩答道：“納蘭詞往往只有半闕好，故我唱時也只唱半闋……”

這話說得嚴重，連納蘭容若也不禁變色，卻仍笑道：“愿聞其詳。”

沈宛早已成竹在胸，她侃侃說道：“以《長相思》為例，開篇‘山一程，水一程’破空而來，‘夜深千帳燈’何等壯觀，然而后半闕‘風一更，雪一更’便顯匠氣，‘故園無此聲’更是蕭颯氣弱，牽強無力?！镀兴_瞞》也是如此。開篇灑脫，渾然天成，而收尾力怯，氣若游絲，故我向來只唱半闕即止。時人多以公子詞比李后主，我卻以為若論纏綿悱惻，自然相類，若論境界深遠，則遠不如后主之沉郁慷慨，只為李煜傷的是家國之恨，公子心中所系，卻不過兒女情長罷了；又有人以公子與晏殊相提并論，謂之皆寫情圣手，我卻以為晏殊如歌，而公子似泣，古人云‘哀而不傷’，公子詞卻未免失于傷痛……”

話未說完，顧貞觀再也忍不住，喝道：“滿口胡言，小丫頭不知天高地厚，懂得什么是 ‘哀而不傷’，又什么是‘沉郁慷慨’？”納蘭容若卻笑道：“沈姑娘說得極是。顧兄大可不必為小弟開脫，那更讓小弟無顏自處了。”說完，他凝視著沈宛低聲道：“可惜聚散匆匆，若是早一點認識姑娘，有機會從容請教，或者容若不至誤入歧途。”

沈宛聽這話說得沉重，語意十分不祥，倒愣住了，一時不能回答。顧貞觀接茬道：“以后見面的機會多著呢，你愿意請教也好，指教也好，倒不必急在今日。我早說要介紹沈姑娘給你，你卻總是推三阻四，難得今兒總算見著了，倒又相見恨晚起來?？茨銖拇诉€怪我老顧多事不了？”說著哈哈大笑。

眾人也都笑了一回，撤下菜肴，換了金谷酒，朱彝尊道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？今兒有花有酒，不可無詞，大家當吟詠一番，以記今日之會。”