康熙十六年五月納蘭公子的原配夫人盧氏猝逝，隔年七月下葬，其間一年有余，靈柩便厝于此；如今納蘭公子夭逝，三七之后便也移棺在這里。一則因?yàn)樘鞖庋谉幔瑘@中不便久停；二則也是公子自己的意思，留下遺言說是要與盧夫人同一天入寺，就在廟里做七也是一樣的。

捐廟就是為了行善積德，況且停靈所偌大地方，便多放一具棺材也沒什么。因此明珠府的人倒也并不介意。

如此沈菀算是過了明路，每日一早梳洗過了，就往靈堂來哭祭，有時(shí)候哭靈晚了，索性便睡在棺材旁。她原先想得太簡單，以為只要能混進(jìn)靈堂，就有機(jī)會(huì)開棺驗(yàn)尸。然而來了才發(fā)現(xiàn)，富人連棺材也與窮人不同，是要分內(nèi)外兩層的，內(nèi)棺外槨，以金絲楠木打制，通體并不用一根釘子，只用木榫撳實(shí)，甚是嚴(yán)穩(wěn)。她手無縛雞之力，平日里除了理弦寫字，十指不沾陽春水，提幾斤重物也覺吃力，想要開棺更是難比登天，惟一的辦法就是假手于人——然而誰又會(huì)這樣大膽，答應(yīng)助她開棺呢？

一連在廟里住了數(shù)日，沈菀也沒想出下一步該怎么做。但是能為公子守靈，已經(jīng)讓她覺得快樂。從懂事以來，她不記得自己有什么時(shí)候活得這樣滿足平靜過。明珠府里的人不給她進(jìn)去又怎樣？她現(xiàn)在還不是來給公子守靈了。她的孝是為他穿的，她的淚是給他流的，她的一舉一動(dòng)一時(shí)一刻都是為了他，她還是第一次這樣堂皇大膽地跟他一起單獨(dú)相處呢。

到了晚間，關(guān)了偏殿的門，整個(gè)靈堂就是她和他的世界。她守著他，讓他睡得安詳，她也便睡得安詳。他們是這樣親，這樣近，早早晚晚，她就只守著他一個(gè)人，不問世事。她巴不得日子永遠(yuǎn)這樣過下去，直到天荒地老，到她和他兩個(gè)都化了灰，棺木也化了灰，她與他便終于相見，你中有我，我中有你。

寺中和尚都說這女子真是孝順，倒是她娘看起來不怎么傷心。那些年輕的僧人見她貌美，有事無事往靈堂來一回，或借口灑掃，或是添香點(diǎn)燭，見了也不稱“施主”，只說“沈姑娘好”，又勤快得出奇，連咳嗽都比往常大聲；年老的僧人便去向方丈饒舌，說沈姑娘雖然持重，到底來歷不明，這樣子不明不白地在寺里只管住下去，畢竟不妥，且傳出去也不雅。

方丈聽了有理，這日晨課后便來靈堂找著沈菀，婉言致意，先問候了沈老夫人病情，又問姑娘打算幾時(shí)起程。沈菀聽了，便如冷水澆頂一般，知道再不做打算，這廟里是住不下去了。只得先謝了方丈收留款待之情，又說最多再過三兩天，母親大愈了，便即起行。送了方丈出去，自己解開頭發(fā)在院中梳洗。

她住的西廂院里有一口井，年代已深，井臺(tái)損壞得很厲害，蒼苔點(diǎn)點(diǎn)，可是井底仍能打得上水來。沈菀就站在那井臺(tái)邊洗頭，旁邊一株高大的芙蓉樹，緋紅如扇的芙蓉花飛下來，落在井臺(tái)邊，仿佛在看她洗頭。院門開處，有個(gè)和尚呆呆地站著，也在看她洗頭。

然而這些，沈菀都沒有注意到，她心里只有納蘭公子一個(gè)人，只有開棺這一件事。已經(jīng)洗過一水，可是頭腦中千絲萬縷，還是一團(tuán)麻樣地理不清。她潑了水，將濕頭發(fā)隨意挽個(gè)鬏髻，用梳子綰住，放桶下去打水做二次沖洗，不想她頭發(fā)本來就厚，濕了水更重，略一偏頭，梳子脫落下來，一把沒抓住，滴溜溜直墜入井中。