煉金術(shù)士應(yīng)該到了呀？！難道這是個(gè)殘酷的玩笑？還是那人出了事？這并非頭一回好運(yùn)在佩特身上變霉運(yùn)了。他曾經(jīng)沾沾自喜，因?yàn)楸贿x中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢(mèng)也沒(méi)想到，自己還得給博士做飯、打掃，每天早晨幫他穿衣服。人人都說(shuō)，關(guān)于烏鴉的知識(shí)，沃格雷夫忘記的比其他學(xué)士知道的還多，佩特?fù)?jù)此以為自己至少有望獲得一個(gè)黑鐵鏈條，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沃格雷夫根本沒(méi)辦法傳授任何東西。老人仍頂著博士頭銜完全出于禮節(jié)。不錯(cuò)，他曾經(jīng)很偉大，現(xiàn)在卻連用長(zhǎng)袍遮掩臟污的內(nèi)衣都做不到，半年前，幾個(gè)助理學(xué)士發(fā)現(xiàn)他在圖書(shū)館哭泣，因?yàn)檎也坏交胤康穆?。如今葛曼學(xué)士代替了他坐在黑鐵面具下，這個(gè)葛曼曾指控佩特偷竊。

河邊的蘋(píng)果樹(shù)上，一只夜鶯開(kāi)始歌唱，對(duì)于終日聽(tīng)?wèi)T了烏鴉的刺耳尖叫和無(wú)盡聒噪的佩特而言，算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無(wú)論何時(shí)，只要看見(jiàn)他，就會(huì)彼此嘀咕叫嚷，“佩特，佩特，佩特，”直到他想尖叫。這些大白鳥(niǎo)是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死后想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。

或許是烈性蘋(píng)果酒作祟——其實(shí)他來(lái)這里并非為了喝酒，是正好遇上拉蕾薩請(qǐng)客，以慶賀獲得銅鏈條，由于罪惡感，他不覺(jué)喝多了些——在他耳中，夜鶯仿佛在興奮地高歌：黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。真奇怪，這正是當(dāng)晚蘿希安排他跟陌生人會(huì)面時(shí)對(duì)方說(shuō)的話(huà)?！澳闶钦l(shuí)？”佩特追問(wèn)。那人答道，“我是煉金術(shù)士，你可以用黑鐵來(lái)?yè)Q我的黃金?！彼种谐霈F(xiàn)了一枚金龍，在指節(jié)間翻來(lái)翻去，淡黃的金幣在燭光中閃耀，其中一面是三頭龍，另一面是某個(gè)死掉的國(guó)王。黑鐵換黃金，他回想，沒(méi)有更好的機(jī)會(huì)了。你要她嗎？你愛(ài)她嗎？“我不是小偷，”他告訴自稱(chēng)煉金術(shù)士的人，“我是學(xué)城的學(xué)徒。”煉金術(shù)士點(diǎn)點(diǎn)頭，“你再考慮考慮吧，三天后，我會(huì)帶著金龍幣重回此地。”

整整三天過(guò)去了，佩特回到“羽筆酒樽”，仍然拿不定主意，他沒(méi)等到煉金術(shù)士，反而遇上了莫蘭德、阿曼、“斯芬克斯”和魯尼一行。若不加入慶祝，定會(huì)引起懷疑的。

“羽筆酒樽”從不打烊，六百年來(lái)，它始終矗立在蜜酒河中的小島上，不曾關(guān)門(mén)歇業(yè)。盡管這座高大木房子的上層建筑向南歪斜，猶如醉酒的學(xué)徒，但佩特毫不懷疑它還將繼續(xù)矗立六百年，售賣(mài)葡萄酒、麥酒及烈性蘋(píng)果酒給過(guò)河人、海員、鐵匠和歌手，僧侶與王公，學(xué)城的學(xué)徒與助理學(xué)士都是這兒的?？汀?/p>

“舊鎮(zhèn)不是全世界，”莫蘭德大聲嚷嚷。他是騎士之子，此刻已酩酊大醉。得知父親死在黑水河之后，他便夜夜買(mǎi)醉。唉，即使身處遠(yuǎn)離戰(zhàn)火的舊鎮(zhèn)，有重重高墻保護(hù)，五王之戰(zhàn)還是影響了所有人……不過(guò)貝尼狄克博士堅(jiān)稱(chēng)根本沒(méi)有所謂的“五王之戰(zhàn)”，因?yàn)樗{(lán)禮·拜拉席恩早在巴隆·葛雷喬伊自封為王之前就遇害了。

“我父親常說(shuō)，領(lǐng)主的城堡之外，那才是世界。”莫蘭德續(xù)道，“在魁爾斯、亞夏或夷地，龍一定是最不起眼的東西。最近水手們的故事說(shuō)……”

“……水手們的故事也只是故事，”阿曼打斷他，“水手，親愛(ài)的莫蘭德，我敢打賭，你隨時(shí)去碼頭邊，都可以找到那種人，要么自稱(chēng)跟美人魚(yú)睡過(guò)覺(jué)，要么吹噓在魚(yú)肚子里待過(guò)一年?！?/p>

“你怎么知道他們沒(méi)有？”莫蘭德踏著沉重的步伐在草地上找蘋(píng)果，“除非你親自鉆到魚(yú)肚子里去過(guò)。個(gè)別水手的故事，沒(méi)錯(cuò)，你可以付之一笑，但四艘船上操四種不同語(yǔ)言的槳手講述同一個(gè)故事……”

“不是同一個(gè)故事，”阿曼堅(jiān)持?！皝喯牡凝?，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍……故事的版本不一樣。”

“只有細(xì)節(jié)不同?！蹦m德喝醉之后變得更加執(zhí)拗，清醒時(shí)他已經(jīng)夠頑固了?！肮适吕锩娑加旋?，還有一個(gè)年輕美麗的女王?！?/p>