“血橙熟透了，”親王用疲倦的嗓音評論道。侍衛(wèi)隊長將他的輪椅推到了陽臺上。

之后許久，他都不曾說話。

關(guān)于血橙，他的評論沒錯。橙子不斷地掉落在淡紅色大理石地板上，迸裂開來。何塔每吸一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔。親王無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，卡洛特學(xué)士準(zhǔn)備的輪椅裝有烏木與鋼鐵制成的輪子，還配有鵝毛絨墊。

幾小時里，唯一的聲音是從噴泉池那兒傳來的孩子們的嬉鬧，偶爾會有輕輕一聲“啪嗒”，那是又一顆橙子掉落了下來。

隨后，隊長隱隱聽到宮殿彼端靴踏大理石的聲音，猶如鼓點。

奧芭婭來了。他熟悉她走路的方式：大步，急促，暴躁。宮門外的馬廄里，她的馬一定渾身是汗，而且被馬刺扎得血跡斑斑。她總是騎牡馬，有人聽她炫耀說，她可以馴服多恩領(lǐng)內(nèi)任何一匹馬……和任何一個男人。侍衛(wèi)隊長也聽見了其他腳步聲，那是卡洛特學(xué)士拖著小碎步匆匆忙忙地在后面追趕。

奧芭婭·沙德總是走得太快。她總是在追趕永遠(yuǎn)追不上的東西，侍衛(wèi)隊長曾聽到親王如此對女兒說。

當(dāng)她出現(xiàn)在三重拱門之下時，阿利歐·何塔將長斧一橫，擋住她的去路。斧頭鑲在六尺長的山岑木柄上，她沒法繞過去。“小姐，不可向前，”他的嗓門低沉渾厚，帶著諾佛斯口音，“不可打擾親王?！?/p>

在他開口之前，她的表情就如同堅石，現(xiàn)在愈加陰沉了?！澳銚趿宋业穆罚嗡?。”奧芭婭是最大的“沙蛇”，將近三十歲，身材高大，兩眼挨得很近，鼠褐色頭發(fā)跟舊鎮(zhèn)那個生下她的妓女相同。她披著斑駁的暗金色沙蠶絲斗篷，騎馬裝是老舊的棕色皮衣，已經(jīng)磨得柔軟順貼——那是全身上下她最軟的部分。她的一側(cè)臀部盤著一根鞭子，背后掛了一面銅鐵圓盾。她將長矛留在了外面，對此，阿利歐·何塔謝天謝地。他很清楚這個敏捷強壯的女子不是自己的對手……但對方可不這么想，而他不愿讓她的鮮血灑在這片淡紅色大理石板上。

卡洛特學(xué)士將重心在兩腳之間移來移去?！皧W芭婭小姐，我告訴你了……”

“他知道我父親死了嗎？”奧芭婭質(zhì)問侍衛(wèi)隊長，對學(xué)士毫不理會，那態(tài)度就像對待蒼蠅——假如真有哪只蒼蠅蠢到在她的腦袋邊嗡嗡作響的話，定然是會倒大霉的。

“他知道，”侍衛(wèi)隊長說，“他收到了烏鴉傳來的信件?！?/p>

黑色的翅膀，死亡的訊息，細(xì)小的字句密封在凝固的紅蠟之內(nèi)?？逄匾欢ǜ杏X到了信中的內(nèi)容，因此他交給何塔來呈遞。親王向他道謝，但久久沒有拆封。整個下午，他都坐在那里，膝頭放著那張羊皮紙，凝視著孩子們嬉戲，一直看到太陽落山，夜晚的空氣漸漸轉(zhuǎn)涼。后來，他又凝視著水面上的星光，直至月亮升起，最后才讓何塔拿來火燭，好讓他在黑夜的橙樹下讀信。

奧芭婭摸向鞭子?！皵?shù)以千計的人正徒步穿越沙漠，沿骨路北上，要和艾拉莉亞一起帶我父親回家。圣堂里擠滿了人，紅袍僧們點起神廟的夜火，青樓女子跟每一個找上門來的男人上床，拒收一切錢財。在陽戟城，在斷臂角，在綠血河沿岸，在群山之中，在大沙漠深處，所有的地方，多恩領(lǐng)全境！女人撕扯著頭發(fā)，男人憤怒地呼號。每個人都在問同一個問題——道朗在干什么？我們的親王被謀殺了，他要如何替弟弟復(fù)仇？”她湊近侍衛(wèi)隊長?！叭欢銋s說，不可打擾他！”

“不可打擾親王。”阿利歐·何塔重復(fù)。

侍衛(wèi)隊長了解自己守護(hù)的親王。很久以前，一個涉世未深的年輕人從諾佛斯來到這里，他肩寬膀粗，長著一簇濃密黑發(fā)。如今雖然頭發(fā)花白，身帶屢屢戰(zhàn)傷……但他的力量依舊，而且總是保持著長柄斧的鋒利，正如從前那些大胡子僧侶教導(dǎo)的那樣。她不可以過去，他告訴自己，“親王在看孩子們玩。他看孩子們玩的時候不可打擾?！?/p>