“何塔，”奧芭婭·沙德嚷道，“快給我讓開，否則我就奪下長(zhǎng)柄斧——”

“隊(duì)長(zhǎng)，”從后方傳來(lái)了命令?！白屗M(jìn)來(lái)，我跟她談?wù)劇！庇H王聲音沙啞。

阿利歐·何塔收起長(zhǎng)柄斧，站到一邊。奧芭婭瞪了他幾眼，才大步跨過(guò)去，學(xué)士匆匆忙忙地繼續(xù)跟進(jìn)?？逄夭贿^(guò)五尺高，腦袋禿得像個(gè)雞蛋。他的臉平滑肥胖，以至于很難看出年齡，但他侍奉馬泰爾家族的時(shí)間比侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)更長(zhǎng)，甚至服侍過(guò)親王的母親。盡管他已年邁發(fā)福，但仍然相當(dāng)敏銳機(jī)智。不過(guò)他性格溫和，無(wú)法與任何一條“沙蛇”對(duì)抗，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)心想。

橙子樹下的陰影中，親王坐在輪椅里，患有痛風(fēng)的腿支在身前，眼睛下面懸著深深的眼袋……他失眠是因?yàn)楸瘋€是因?yàn)橥达L(fēng)，何塔無(wú)從得知。下面的噴泉池里，孩子們?nèi)栽阪覒?。他們?dāng)中最小的不過(guò)五歲，大的九歲、十歲。半數(shù)是女孩，半數(shù)是男孩。何塔聽(tīng)見(jiàn)他們互相潑水，以尖銳的嗓音呼來(lái)喝去。“不久之前，你也是池子里的孩子，奧芭婭?！庇H王說(shuō)，而奧芭婭單膝跪倒在他的輪椅跟前。

她哼了一聲，“差不多有二十年了吧，而且我在這里的時(shí)間不長(zhǎng)。我是妓女的崽，你忘了嗎？”他沒(méi)有回答，于是她站起身，雙手叉腰?！拔腋赣H被謀殺了?！?/p>

“他死于比武審判中的決斗，”多恩親王道，“從法律上講，這不算謀殺?！?/p>

“他是你弟弟?！?/p>

“是的?！?/p>

“他死了，你打算怎么辦？”

親王費(fèi)力地?fù)苻D(zhuǎn)輪椅，面朝向她。道朗·馬泰爾盡管只有五十二歲，但看起來(lái)要老得多。他軟綿綿的身軀在亞麻布袍底下走了形，雙腿不忍卒睹。炎癥使得關(guān)節(jié)又紅又腫，形狀古怪：左膝像蘋果，右膝像甜瓜，而腳指頭成了熟透的深紅葡萄，仿佛一碰就會(huì)破裂。一條被單的重量已足以令他顫抖，然而他毫無(wú)怨言地承受著種種痛苦。沉默是君王之友，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)曾聽(tīng)他如此告誡女兒，言詞則好比利箭，亞蓮恩，一旦射出，便覆水難收?！拔乙褜懶沤o泰溫公爵——”

“寫信？假如你有我父親一半的骨氣——”

“我不是你父親。”

“這我知道?！眾W芭婭的話音中充滿輕蔑。

“你想讓我宣戰(zhàn)?！?/p>

“我知道這不可能。你無(wú)須離開你的輪椅，讓我來(lái)為父親復(fù)仇吧。你在親口隘口有一支軍隊(duì)，伊倫伍德伯爵在骨路有另一支。把他們交給我和娜梅分別指揮。她沿國(guó)王大道前進(jìn)，我去對(duì)付邊疆地的諸侯，并向舊鎮(zhèn)迂回?！?/p>

“舊鎮(zhèn)？你打算如何守住它？”

“洗劫就夠了。海塔爾家的財(cái)富——”

“你要的是金錢？”

“我要的是鮮血?！?/p>

“泰溫公爵會(huì)送來(lái)魔山的首級(jí)?！?/p>

“那誰(shuí)會(huì)送來(lái)泰溫公爵的首級(jí)？魔山只是他的走狗。”

親王朝水池比個(gè)手勢(shì)。“奧芭婭，看看那些孩子，假如你樂(lè)意的話?！?/p>

“我并不樂(lè)意。我更樂(lè)意把長(zhǎng)矛刺進(jìn)泰溫公爵的肚子，再讓他唱《卡斯特梅的雨季》，我要拉出他的腸子，找找里面有沒(méi)有黃金?！?/p>

“看看那些孩子，”親王重復(fù)，“我命令你?！?/p>

若干較年長(zhǎng)的孩子臉朝下躺在光滑的淡紅色大理石上，沐浴陽(yáng)光。其余的則在遠(yuǎn)處海灘上走來(lái)走去。其中三個(gè)在建造沙城堡，高聳的尖頂猶如舊宮的長(zhǎng)矛塔。另有二十來(lái)個(gè)孩子聚集在大水池邊觀看打水仗。水池里，小孩子騎在大孩子肩頭，于齊腰深的水中互相推搡，試圖將對(duì)方撞倒。每當(dāng)一組人倒下，水花飛濺，總是伴隨著響亮的笑。他們看到一個(gè)棕栗色頭發(fā)的女孩將一個(gè)淡黃色頭發(fā)的男孩從他哥哥肩頭推倒，頭朝下落入水中。