“下午快過完了，”親王說，“我們明早出發(fā)。天一亮就把我的轎子準(zhǔn)備好。”

“遵命?！笨逄鼐瞎卸Y。侍衛(wèi)隊長站到一邊讓他通過，聽著他的腳步聲漸漸消失。

“隊長？”親王的聲音十分微弱。

何塔握著長斧走向前去，岑木在他手掌中的感覺就像女人的肌膚般光滑。他走到輪椅跟前，斧柄往地上一跺，但親王眼中只有那些孩子。“你有沒有兄弟姐妹，隊長？”他問，“年輕時，在諾佛斯的時候？有沒有呢？”

“都有，”何塔說，“兩個哥哥，三個姐姐。我最小?！弊钚?，最不受歡迎。這意味著又一張嗷嗷待哺的嘴，又一個吃得太多的男孩，而衣服很快便穿不下。難怪他們把他賣給大胡子僧侶。

“我最大，”親王說，“現(xiàn)在卻只剩下我一個。當(dāng)年莫爾斯和奧利法相繼死于襁褓之后，我放棄了想要兄弟的念頭。伊莉亞出生時我九歲，正在鹽海岸當(dāng)侍從。烏鴉帶來消息，說我母親臨盆早了一月。我已經(jīng)夠大，知道那意味著孩子活不下去。甚至當(dāng)戈根勒斯大人告訴我我有了個妹妹時，我還對他斷言，她很快就會死。然而她活了下來，圣母慈悲，雖然身體落下了病根，但她畢竟活了下來。一年后，奧柏倫呱呱墜地。他們在這池子里玩耍時，我已長大成人；今天我仍然坐在此處，他們卻都不在了?！?/p>

對此，阿利歐·何塔不知該說什么才好。他只是個侍衛(wèi)隊長，即使這么多年之后，對于這片土地及土地上的七面神衹來說，他仍然是個陌生人。效忠。服從。守護(hù)。十六歲時他立下誓言，就在他跟戰(zhàn)斧成婚的那一天。單純的誓言，單純的人，大胡子僧侶們?nèi)绱嗽u價。沒有人訓(xùn)練他去安慰悲傷的親王。

正當(dāng)他琢磨著該怎么說時，又一只橙子“啪”的一聲砸落下來，落地的地方離親王不到一尺。道朗聽到聲音怔了怔，仿佛被砸疼了似的?！皦蛄?，”他長嘆一聲，“夠了。讓我一個人待著，阿利歐，讓我再多看孩子們玩幾個鐘頭?！?/p>

太陽落下，空氣變得涼爽，孩子們到室內(nèi)用晚餐去了，親王依然留在橙樹下，面朝平靜的水池和遠(yuǎn)方的大海。仆人帶給他一碗紫橄欖，還有淡面包、奶酪和山藜豆醬。他吃了一點(diǎn)，又喝了一杯甜膩濃烈的紅葡萄酒，他喜愛這種酒。喝完之后，他又滿上一杯。有時，在黎明前的黑暗時分，他會在輪椅中沉沉睡去，只有到了那時，侍衛(wèi)隊長才將他推下月光照耀的廊坊，經(jīng)過一排雕紋梁柱，穿越優(yōu)雅的拱門，來到一間靠海的屋子，里面有一張鋪著清爽的亞麻布被單的大床。侍衛(wèi)隊長推動輪椅時，道朗發(fā)出呻吟，但諸神保佑，他沒有醒。

侍衛(wèi)隊長的臥室跟親王的相鄰。他坐在窄床上，從角落里找出磨石和油布，開始動手干活。保持長斧的鋒利，給他燙上烙印那天，大胡子僧侶們告訴過他。他始終如一。

何塔一邊磨斧子，一邊想到了諾佛斯，想到了山上的上城與河邊的下城。他仍然記得三口洪鐘的鳴聲，努姆低沉的轟鳴震得他每根骨頭都顫抖，那拉的聲音高傲雄壯，尼爾則如同清脆的笑語。冬糕的味道再次充盈口中，里面有姜、松果和一點(diǎn)櫻桃，通常就著那薩喝下去——“那薩”就是盛在鐵被中的發(fā)酵山羊奶兌蜂蜜。他仿佛看到母親身穿松鼠皮領(lǐng)的裙服，這件衣服她每年只穿一次，就在全家去看狗熊沿罪人階梯跳舞的日子。大胡子僧侶將烙鐵按在他胸口中央，他聞到毛發(fā)燒焦的氣味，疼痛如此劇烈，他以為自己已經(jīng)心跳停止。然而阿利歐·何塔沒有退縮，斧標(biāo)烙印處的毛發(fā)也沒有長回來。

等兩邊斧刃都鋒利到可以用來刮胡子，侍衛(wèi)隊長才將他岑木和鋼鐵的愛妻放倒在床。他一邊打哈欠，一邊脫下臟外衣，隨意扔到地板上，然后在稻草為底的床上伸展身子。想到烙印，感覺有點(diǎn)癢，因此他在闔眼前不得不撓了撓。我該把那些掉落的橙子收集起來，他心想，睡覺時能夢見了它們酸酸甜甜的味道，還有指頭黏糊糊的紅色汁液。