葉赫的始祖名星根達爾漢。星根達爾漢子名席爾克明噶圖。席爾克明噶圖子名齊爾噶尼，明廷授為塔魯木衛(wèi)都督僉事，正德初年（1506年以后）因多次盜邊被斬于開原市上。正德八年（1513年），齊爾噶尼的兒子褚孔革悔罪歸順，明廷“暫準襲其父職” 。后來褚孔革多次入邊搶掠，哈達酋長王忠在明廷的支持下把褚孔革執(zhí)殺，奪取朝貢敕書和褚孔革所屬季勒等13寨。葉赫由盛至衰。褚孔革的兒子太杵，太杵的兒子有二，長曰逞家奴（清吉努），次曰仰家奴（楊吉努）。兄弟二人筑兩城。故城叫老城，老城由逞家奴居住。仰家奴住在西邊的新城。葉赫開始由衰轉盛，日益強大。他們同為葉赫部的酋長，明朝稱他們?yōu)椤岸?。弟弟仰家奴雖然年幼，但更為英勇剽悍、足智多謀，所以又被稱為“楊吉努兄弟” 。努爾哈赤與葉赫的交往是從此時開始的。

葉赫與建州的交往大致可分為三個時期。第一個時期是楊吉努被殺以前，可以稱為雙方和睦相處階段。第二個時期是納林布祿當政到古勒山大戰(zhàn)，可以稱為葉赫主動進攻階段。第三個時期是金臺石、布揚古當政到葉赫被消滅，可以稱為建州主動進攻階段。

第一個時期，雙方和睦相處階段。萬歷十一年（1583年）正月，建州右衛(wèi)酋長王杲的兒子阿臺叛明，明遼東總兵李成梁揮師直抵阿臺駐地古勒寨（今遼寧新賓上夾河鄉(xiāng)勝利村）。古勒寨設防嚴密，難于攻陷。努爾哈赤的祖、父覺昌安、塔克世為李成梁當向導，李成梁攻下城寨，射殺阿臺，而覺昌安、塔克世父子在戰(zhàn)斗中被明軍誤殺。努爾哈赤悲憤異常，為報父祖仇起兵赫圖阿拉（今遼寧新賓永陵鄉(xiāng)舊老城），有事到葉赫寨。仰家奴提出同努爾哈赤聯(lián)姻，說：“我有幼女，俟其長，當使事君?！迸瑺柟喾磫枺骸熬Y姻盟，盍以年已長者妻我？”仰家奴答道：“我雖有長女，恐未為佳偶，幼女端重，始足為君配耳。” 努爾哈赤允婚。仰家奴的幼女葉赫納喇氏，名孟古姐姐，萬歷三年（1575年）生，就是后來的孝慈高皇后，二十年（1592年）十月生皇八子，即皇太極?！肚寤适宜淖V》說：“太祖常如葉赫，楊吉努器太祖，以后許焉。” 說的就是仰家奴和努爾哈赤聯(lián)姻結盟的事。

逞家奴兄弟企圖吞并哈達，稱雄海西女真。這引起支持哈達以扼制葉赫發(fā)展的明廷的警覺。為了制服葉赫，明廷設立“市圈計”，明遼東總兵李成梁、遼東巡撫李松一舉誘殺逞家奴兄弟及其三子和部將伯虎赤等311人，并圍殲留屯于關外的2000余葉赫兵，斬1200余級，獲馬1000余匹。李成梁率軍直逼葉赫城下，葉赫首領“誓稱自今寧萬死，不敢復入塞” 。就這樣，明廷于萬歷十一年，誤殺了努爾哈赤的祖、父覺昌安、塔克世，誘殺了葉赫的“二奴”逞家奴、仰家奴。隨著逞家奴兄弟的被殺，葉赫與建州的第一個時期也就結束了。

第二個時期，葉赫主動進攻階段。葉赫和建州為什么發(fā)生矛盾，從而升級為戰(zhàn)爭？這有種種不同的說法。第一種說法是古碑說?！洞褥笱萘x》：“努爾哈赤曾命工匠興起土木，建筑一所堂殿，作為祭神的場所。正在動手的時候，忽掘起一塊古碑，上面有六個大字，可驚可愕。當由工人報知努爾哈赤，努爾哈赤端詳審視，乃是‘滅建州者葉赫’六字?！?第二種說法是篡位說?！跺_泣血記》道：“有一年，突然發(fā)生了一件企圖危害皇室的陰謀，它的主謀者就是葉赫那拉族的一個人。他想擴張他自己一族的權勢，想用武力篡奪皇位?！?第三種說法是擴張說。雙方矛盾的原因是因為努爾哈赤要“盡并四鄰以張大國勢” 。第四種說法是拒婚說。建州要滅葉赫是因為皇太極向葉赫求婚被拒絕。 以上幾種說法，哪一種比較接近事實呢？筆者認為第三種說法比較符合實際，但“張大國勢”不僅是努爾哈赤，葉赫也是這樣的。并且首先采取進攻態(tài)勢的就是葉赫。