萬歷四十三年（1615年）六月，葉赫貝勒布揚古將19年前許婚給努爾哈赤的妹妹，又轉(zhuǎn)嫁給蒙古，引起努爾哈赤的極大不滿。這就是著名的“葉赫老女事件”。葉赫老女是布寨之女、布揚古之妹。古勒山大戰(zhàn)后的第五年，海西女真四部共同遣使建州，愿以貝勒布揚古之妹嫁給努爾哈赤，以金臺石之女嫁給努爾哈赤的次子代善。努爾哈赤遂殺牛宰馬，置酒盛血，與四部“歃血會誓”。但不久，納林布祿即背盟違誓，將金臺石之女嫁給喀爾喀部貝勒齋賽。又將布揚古之妹許給哈達貝勒蒙格布祿。萬歷二十七年哈達亡后，又改許輝發(fā)貝勒拜音達禮。萬歷三十五年輝發(fā)亡后，又許給烏拉貝勒布占泰。四十一年烏拉亡，布揚古又將其嫁給蒙古喀爾喀部貝勒巴哈達爾漢之子莽古爾岱臺吉。她15歲許聘，33歲仍未嫁出，成為“老女”?！袄吓北緛硎翘熳藝?，然而紅顏薄命，命運多舛，五次許聘，最后嫁給蒙古，一年而亡。 “葉赫老女事件”成為努爾哈赤討明的“七大恨”之一。可見此一事件對努爾哈赤刺激之大、污辱之深。

萬歷四十四年（1616年）正月初一日，努爾哈赤即汗位，稱覆育列國英明可汗，后官書譯為皇帝，國號曰金，建元天命，以此年為天命元年。

努爾哈赤感到滅葉赫的最大阻力是明廷，欲滅葉赫必須打擊明廷的有生力量。萬歷四十六年（1618年）四月十三日，努爾哈赤發(fā)布“七大恨”告天，與明宣戰(zhàn)：

四月十三日壬寅，巳時，八固山十萬兵征明國，作書告天曰：

吾父、吾祖，于明帝邊境，不折其草，不擾其土，而彼無故生釁于邊外，殺吾父、祖，此一恨也。雖殺我父、祖，吾仍欲修好，曾勒誓于碑曰：無論尼堪、女真，若越帝境，見之即殺，若見而不殺，殃及于不殺之人。如此誓言，明國背之，遣兵出邊，護衛(wèi)葉赫，此二恨也。自清河以南，江岸以北，每年明國人出邊，入女真之地侵奪，我以誓言殺其出邊之人，彼不顧前誓，責我擅殺，拘我往廣寧叩謁之使者剛古里、方吉納，系以鐵索，挾令吾獻十人于邊上殺之，此三恨也。遣兵出邊，為葉赫防御，致使吾已聘之女轉(zhuǎn)嫁蒙古，此四恨也。將吾數(shù)代看守帝邊居于柴河、齊拉、法納哈三路之女真所種田谷，不容收獲，遣兵逐之，此五恨也。聽取邊外天譴之葉赫所言，備書惡言，遣人對吾施以種種侮辱，此六恨也。哈達助葉赫，兩次來兵侵吾，吾報之往征，天將哈達賜吾，而天賜之后，明帝又助哈達，挾令吾必送還原處，葉赫將吾所遺之哈達擄掠數(shù)次。夫天下各國互相征伐，天譴之人敗而亡，天是之人勝而存，豈有使死于鋒刃者更生既得之俘獲復還之理乎……先因呼倫部會兵侵吾，吾始興兵，天譴呼倫而祐我。明國助天罪之葉赫，如逆天然，以是為非，以非為是，妄為判斷，此七恨也。明國對吾欺凌羞辱甚多，實難忍受，故以此七大恨興兵。祝畢拜天焚表。

七大恨中，有四條是與葉赫有關的。第二恨中說明廷“遣兵出邊，護衛(wèi)葉赫”，第四恨中說明廷“遣兵出邊，為葉赫防御，致使吾已聘之女轉(zhuǎn)嫁蒙古”，第六恨中說明廷支持葉赫“遣人對吾施以種種侮辱”，第七恨中說“明國助天罪之葉赫，如逆天然”。字里行間滲透著對明廷支持葉赫的極度的不滿，也表明了建州和葉赫的矛盾達到了不可調(diào)和的地步。

天命三年（1618年）九月，在明經(jīng)略楊鎬的授意下，金臺石的兒子德爾格勒率兵進犯努爾哈赤的后金，俘407人，斬84級。四年（1619年）正月，努爾哈赤采取報復行動，克葉赫大小屯寨20余。