但是，雙方矚目的八里橋一戰(zhàn)，清軍失利。八月七日（9月21日），英法侵略軍攻下八里橋，進逼皇木廠，京師岌岌可危。當天晚上，咸豐帝聽到了僧格林沁、勝保失敗的消息，驚慌失措，匆匆忙忙，預(yù)備車駕。八月八日午前巳刻（9時-11時），偷偷從圓明園北走。鑾輿不備，扈從無多。他帶著惠親王綿愉，怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順及軍機大臣穆蔭、匡源、焦佑瀛、杜翰等人，并其他隨行者數(shù)百人，且?guī)Ы?000人保衛(wèi)，倉皇上路。這一天，咸豐帝只吃了兩枚雞蛋，第二天，也只吃了幾碗小米粥。隊伍行動遲緩，兩天才走了80里，到達密云縣石槽。走了兩天，粒米未進，禁軍饑餓難忍，糧食又無處籌措，部隊散亂無狀。面對此種情況，王公大臣們束手無策，只能相對哭泣。戶部的堂官不得已返回北京，想方設(shè)法購買了幾千斤肉脯果脯給大家分食，隊伍才勉強得以前行。但隊伍所過之處，地方官吏紛紛逃散，食物無人供應(yīng)，皇帝拿黃金換制錢都換不到。據(jù)說，皇帝駐下后，御膳還沒等做熟呢，士兵們就從鍋里搶著吃。咸豐帝的倉皇出逃也真夠狼狽的。

對于此次出逃，慈禧做何態(tài)度呢？吳可讀記道：“當皇上之將行也，貴妃力阻。言皇上在京，可以震懾一切。圣駕若行，則宗廟無主，恐為夷人踐毀。昔周室東遷，天子蒙塵，永為后世之羞。今若遽棄京城而去，辱莫甚焉?！?我們不知道懿貴妃當時是否真的勸阻了咸豐帝，是否真的說了以上那些話。但是，我們也沒有充足的理由否認吳可讀的記載。也許吳可讀是得之比較確切的消息。從事隔一年之后的辛酉政變來看，懿貴妃是個很有主見的青年女子。她很有可能持上述見解。竇宗一說：“英法聯(lián)軍破北京，咸豐出亡熱河，時年三十歲，病甚，慈禧益用事?！?懿貴妃“益用事”，主要是參與了國家政事。黃浚道：“當英法聯(lián)軍之役，西后方為貴妃，文宗出奔熱河，西后乃力主帝當留京。” 黃浚是相信吳可讀的記載的。

那么，懿貴妃的見解是否正確呢？筆者認為，她的見解是脫離客觀實際的，是不可實行的空想。因為，一、領(lǐng)導(dǎo)不力。從咸豐帝到王公大臣到統(tǒng)帥將領(lǐng)大都缺乏破釜沉舟、抗戰(zhàn)到底的決心；二、民心不齊。由于咸豐帝的軟弱無能，影響到民心，北京城內(nèi)官紳市民紛紛外逃，無堅守之志；三、士氣不振。僧王屢戰(zhàn)屢敗，勝?！白箢a右骽受炮子傷二處” ，二員戰(zhàn)將的失利挫傷了士氣。而且從各路調(diào)來的士兵是一群烏合之眾，缺乏訓(xùn)練，素質(zhì)極差，幾乎一觸即潰；四、武器不好。一個外國人評論八里橋之戰(zhàn)時說：“法國和英國的炮兵壓倒了他們的箭、矛、遲鈍的刀和很不像樣的炮。盡管他們呼喊前進，勇猛和反復(fù)的沖殺，還是一開始就遭到慘??！然而長官們和軍中的勇士卻前來列陣于八里橋上，這時大家就可以看到在整整一小時內(nèi)，他們頂住了使他們慘遭傷亡的壓倒火力。這些勇敢的，然而還不夠靈活的戰(zhàn)士，與其把戰(zhàn)場易手，讓給敵人，還是寧愿一步不退，勇敢堅持，全體就地陣亡?！?中國的軍官和士兵是勇往直前、視死如歸的。敗就敗在武器上。落后的大刀長矛不是先進的大炮步槍的敵手。五、北京不守。北京是個不設(shè)防的城市。要想以北京為最后的堡壘，堅持固守，這是辦不到的。

綜上五點，如果咸豐帝不及時北撤，而是留在北京不走，那就很可能成為英法侵略軍的俘虜。我們知道，咸豐帝不會有抗戰(zhàn)到底的決心，也不具備領(lǐng)導(dǎo)全民族進行一次反侵略戰(zhàn)爭的統(tǒng)帥的個人素質(zhì)。所以，懿貴妃在彼時彼地勸說并力主咸豐帝留京，那是不了解敵我雙方實力而提出的錯誤建議。咸豐帝倒是知道自己的分量。他不顧一切，“木蘭秋狝”去了。