自從1997年《20世紀(jì)的設(shè)計(jì)》首版以來(lái)，設(shè)計(jì)和設(shè)計(jì)史已經(jīng)發(fā)生了重大變化。由于該書(shū)洞明于重要的國(guó)際設(shè)計(jì)論爭(zhēng)、設(shè)計(jì)關(guān)注和設(shè)計(jì)活動(dòng)，及與之相伴的飛速的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化、政治和社會(huì)變革，所以它至今仍舊被世界各地那些想了解這個(gè)時(shí)期設(shè)計(jì)的主要變化的人們所廣泛閱讀，這說(shuō)明該書(shū)是很成功的。我由衷希望該書(shū)將為中國(guó)讀者理解設(shè)計(jì)提供一個(gè)有用且吸引人的視角，它回應(yīng)了在所謂第一機(jī)器時(shí)代，第二機(jī)器時(shí)代和信息時(shí)代人們?nèi)褙炞⒂谄渲械囊恍┲匾聞?wù)。通過(guò)探討一系列更廣泛的關(guān)系影響，比如商業(yè)和消費(fèi)，民族認(rèn)同觀念的變遷，跨國(guó)公司的興起，更科學(xué)的設(shè)計(jì)方法，設(shè)計(jì)管理和全球產(chǎn)品的傳播，以及一方面私人和公眾將促進(jìn)設(shè)計(jì)當(dāng)做提振經(jīng)濟(jì)繁榮的一個(gè)關(guān)鍵因素，另一方面也把設(shè)計(jì)看做營(yíng)造一個(gè)健康的、對(duì)社會(huì)負(fù)責(zé)任的社會(huì)的基本前提——本書(shū)平衡了各種關(guān)注。今天，人們?cè)絹?lái)越注意可持續(xù)性在日常生活中的重要意義，隨之而來(lái)的是，人們加深了對(duì)我們和我們所擁有的產(chǎn)品之間的關(guān)系的理解。每天，貨品都通過(guò)在消費(fèi)者、擁有者和物品之間打造一種更親近的情感聯(lián)系，通過(guò)延展其生命周期的方式被設(shè)計(jì)，這些方式對(duì)人們已經(jīng)習(xí)以為常的快速的產(chǎn)品廢止制度構(gòu)成了挑戰(zhàn)，也為常規(guī)的市場(chǎng)創(chuàng)造了新模式。而在任何一種關(guān)于20世紀(jì)設(shè)計(jì)歷程的理解中，往昔、記憶和遺產(chǎn)的位置，以及它們與當(dāng)前的關(guān)系也是非常重要的。為了更好地獲取知識(shí)以便增進(jìn)對(duì)消費(fèi)者的理解，設(shè)計(jì)史吸取了許多學(xué)科領(lǐng)域的影響，其中包括物質(zhì)文化研究、人類學(xué)和人種學(xué)。

包括王受之在內(nèi)，許多作者都指出“中國(guó)設(shè)計(jì)師和建筑師關(guān)于西方現(xiàn)代設(shè)計(jì)和建筑運(yùn)動(dòng)的知識(shí)是不全面”而且是“片段的”。正如我在緒論中所說(shuō)的那樣，本書(shū)是著力圍繞著西方工業(yè)化世界中的設(shè)計(jì)展開(kāi)的，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)歐洲那些更繁榮的國(guó)家，以及斯堪的納維亞，其次是遠(yuǎn)東（尤其是日本，有些內(nèi)容也涉及韓國(guó)）。中國(guó)的設(shè)計(jì)教育正在迅速發(fā)展，21世紀(jì)初，中國(guó)政府也把設(shè)計(jì)的相關(guān)性看做一種促進(jìn)社會(huì)、文化和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的手段，在這種背景下，本書(shū)關(guān)于設(shè)計(jì)思考、生產(chǎn)和消費(fèi)的這個(gè)更廣泛的框架將會(huì)具有實(shí)際作用。

在其2010年的論文“設(shè)計(jì)當(dāng)代中國(guó)：十字路口的民族設(shè)計(jì)認(rèn)同”中，加拿大學(xué)者黃少儀（Wendy Wong）認(rèn)為：

作為設(shè)計(jì)世界的一個(gè)新手，中國(guó)的設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)和職業(yè)面臨著追趕國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的挑戰(zhàn)……由于整個(gè)世界都把中國(guó)的崛起看做一種全球的經(jīng)濟(jì)影響力，因而中國(guó)設(shè)計(jì)師面臨的真正挑戰(zhàn)是，他們?nèi)绾卧O(shè)計(jì)一個(gè)“新”的中國(guó)形象呈現(xiàn)給別人，尤其是西方。

迎接這一挑戰(zhàn)的重要手段之一就是發(fā)展一種更深入的關(guān)于國(guó)際設(shè)計(jì)文化及其在20世紀(jì)發(fā)展的認(rèn)識(shí)。