盡管第一次世界大戰(zhàn)前，德意志制造聯(lián)盟對于德國設計來說非常重要，但它并不是一個絕對的成功：它對德國消費品工業(yè)的影響是有限的，尤其是在電氣設備之類無先例可循的領域。1914年還發(fā)生了一次相當重要的內(nèi)部爭論，關于標準化對于現(xiàn)代德國設計的相對重要性。當時，德意志制造聯(lián)盟的兩個領袖人物，亨利·凡·德·維爾德（Henry van de Velde）和赫爾曼·穆特休斯，在思想上發(fā)生了激烈碰撞。早在1907年該組織創(chuàng)建的時候，這些問題就已經(jīng)在臺面下醞釀了。穆特休斯早在1906年的德累斯頓展覽會上就對種種限制心存顧慮，因為承諾藝術個性就意味著壓制德國企業(yè)，他認為，與制造品質(zhì)關聯(lián)的重大經(jīng)濟成功只能通過采納與大批量生產(chǎn)相匹配的形式才能達到。另一方面，凡·德·維爾德則認為，藝術創(chuàng)造與表現(xiàn)的自由被經(jīng)濟、企業(yè)和政治利益所束縛，只有通過藝術贊助才能帶來制造中的美學品質(zhì)。這種根本性的觀點分歧在德意志制造聯(lián)盟的圈子里并不鮮見，它與凡·德·維爾德及其支持者試圖重申藝術家在制造聯(lián)盟政策核心的重要性有著很大的關系。他們力圖策動領導層發(fā)生變化，而全體成員最終卻更愿意相信，在該組織這一階段的發(fā)展中，制造聯(lián)盟的廣泛目標并不會因為一個思想上的原則分歧而受到危及。

在“一戰(zhàn)”前的德意志制造聯(lián)盟的歷史上，1914年在科隆舉辦的大型展覽會是一個關鍵性的事件，它力圖以一種實際的形式表述該組織的成就和態(tài)度。在大約100座建筑里，展品數(shù)量驚人，其中既有以手工藝作為基礎的設計也有工業(yè)產(chǎn)出的設計［圖4，圖5］。盡管許多產(chǎn)品和建筑的外觀都支持一種居主導地位的功能美學［圖6］，但展覽中的風格和處理手法依然非常豐富：在不來梅—奧爾登堡[9] 館（Bremen-Oldenburg House），保羅·路德維?！ぬ佤斔固兀≒aul Ludwig Troost）設計的餐廳就是明顯的新巴洛克風格，凡·德·維爾德設計的劇院和家具讓人想起青年風格，貝倫斯為位于列寧格勒的德國大使館設計的家具是新古典主義的，布魯諾·陶特（Bruno Taut）的玻璃帳篷則具有表現(xiàn)主義色彩，所有這些都與瓦爾特·格羅皮烏斯的政府建筑和模范工廠所具有的整潔、功能化、具有現(xiàn)代感的線條構成了強烈的對比。然而，設計史家強調(diào)的重點往往是后者，以說明科隆博覽會的積極成就及其在現(xiàn)代主義起源中的重要性。

彼德·貝倫斯與聯(lián)合通用電氣

在德國企業(yè)中有一些吸收了進步設計觀的著名案例，其中最重要的案例都與新建的電氣工業(yè)有關，因為這類消費品與傳統(tǒng)的形式?jīng)]有過多的聯(lián)系。制造商西門子（Siemens）和聯(lián)合通用電氣（Allgemeine Elektrizit·ts Gesellschaft，AEG）是這個領域中的佼佼者，它們參與了從電站結構到燈泡制造的所有電氣門類。延續(xù)公司雇用一定數(shù)量的一流建筑師和設計師的開明政策，彼德·貝倫斯在1907年6月被任命為聯(lián)合通用電氣的設計顧問，很快他就賦予該公司以強烈的視覺一致性。開始是在平面設計上，但很快就延伸到了聯(lián)合通用電氣的建筑、設備、商店、工人住宅和其他要素，其結果就是產(chǎn)生了一種引人注目的現(xiàn)代企業(yè)形象。這種對協(xié)調(diào)美學效果的強調(diào)體現(xiàn)在公司運轉(zhuǎn)的所有方面，它也是拓展國內(nèi)外市場認知度的一種重要因素［圖7］。貝倫斯最早為該公司所作的產(chǎn)品設計工作是圍繞著弧光燈的設計進行的，這些燈具被賦予了簡潔有效的線條，他也把這種風格帶到了其他產(chǎn)品的設計中，比如電水壺［圖8］、電扇、鐘表和家用電熱器。由于聯(lián)合通用電氣生產(chǎn)基礎規(guī)模很大，加之其大部分產(chǎn)品都是為新興市場所開發(fā)，不受設計慣例的支配，所以，該公司能將其美學觀點通過以手工藝為基礎的老企業(yè)做不到的方式強加給消費者：以手工藝為基礎的企業(yè)，其產(chǎn)品與傳統(tǒng)的形式和裝飾淵源頗深，大都回應了消費者的預期和渴望。