我道：“是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。”

端妃道：“在理不在理是其次，婕妤明白才好。”

端妃良久不再說話，專心看湖中紅鯉優(yōu)游。我亦折一枝楊柳在手把玩，捻了細碎柳葉拋向湖中，引得大小紅鯉喁喁郁郁，爭相而食。

端妃留神看著小鯉魚尾隨大鯉魚身后游行，不覺語氣有憐惜之意，靜靜道：“溫宜帝姬很是可愛，可惜卻是命途多舛。”

我聽她說得奇怪，少不得微笑道：“端妃娘娘何出此言？帝姬雖然體弱，但也是金枝玉葉，有神佛護佑。”

端妃略顯悵然，驟然微露厭棄神色：“滿天神佛只曉得享受香火，何來有空管一管世人疾苦。何況若是小鬼為難，只怕神佛也保不住你。”

我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，性子卻如此剛硬，不由對她漸生好感。

她繼續(xù)說：“曹琴默這個孩子本是生不下來的，她懷的不是時候。生產時又是早產，胎位不正，幾乎賠上了一條性命。所以皇上對這孩子格外憐愛。”她嘆氣，“這宮里的孩子看似尊貴，其實三災八難的比外頭的孩子多多了。”

我知道端妃多年無子，于子嗣問題上特別敏感，勸慰道：“娘娘宅心仁厚，平日也該多多保養(yǎng)，玉體康健才能早日為皇上誕下皇子與帝姬。”

端妃苦澀一笑：“承婕妤吉言。只是本宮恐怕沒有這個福氣了。”

我聽她說得傷感，不覺大異，道：“娘娘正當盛年，何苦說這樣不吉的話？”

她仰首望天，幽幽道：“如得此愿，月賓情愿折壽十年。”說罷轉首凄楚，容色在明亮日光下單薄如一張白紙，“恐怕本宮就算折壽半生，亦不能得償所愿了。”

或許她身有暗疾不適宜懷孕，不免暗自為她惋惜。

她再不說下去，向我道：“此事是針對婕妤而來，婕妤善自保重。本宮可以護你一時卻不能事事如此。”

我道：“是。謝娘娘費心周全，嬪妾有空自當過來拜訪娘娘。”

她搖頭，許是身體不適，聲音愈加微弱，“不必。病中殘軀不便見人。何況……”她婉轉看我一眼，輕輕道：“本宮與婕妤不見面只會多有裨益。”

我雖不解，然而深覺端妃為人處世別有深意，亦出其不意。遂頷首道：“是。”

說話間端妃喘氣越來越急促，身邊的宮女忙上前摸出個瓷瓶來喂她吞下兩粒墨黑藥丸，賠笑向我道：“回稟婕妤小主，娘娘服藥的時辰快到了。”

我半屈膝道：“那嬪妾就不打擾了。恭送娘娘。”

她勉強微笑點頭，掙扎著扶了小宮女的手上了肩輿一路而去了。

注釋

①尾生抱柱：尾生是講求信義的典范，“尾生與女子期于梁下。女子不來,水至不去。（尾生）抱柱而死。”（《史記·蘇秦列傳》）

②出自《子夜歌》：“儂作北辰星，千年無轉移。歡行白日心，朝東暮還西。”形容男子負心薄幸。