同治九年（1870年）十二月十九日，一個(gè)大事不斷之年的無(wú)大事之日。

此時(shí)的大清國(guó)，真可以說(shuō)是內(nèi)憂外患，紛沓而來(lái)；積貧積弱，積重難返。王朝剛從一場(chǎng)與法國(guó)的教案沖突中脫身，日本又跑來(lái)要求建立西式邦交。放眼內(nèi)望，經(jīng)過(guò)十余年的艱苦征戰(zhàn)，太平天國(guó)與捻軍終于成了歷史名詞，可代價(jià)是河北、河南、山東、江蘇、安徽、江西、湖北打成一片焦土。而西北、西南的叛亂卻仍呈不可收拾之勢(shì)。舉凡內(nèi)蒙古、山西、陜西、甘肅、青海、新疆、云南、貴州，仍籠罩在前途晦暗的血腥內(nèi)戰(zhàn)之中。列強(qiáng)又趁機(jī)作浪。不列顛滲透西藏，法蘭西蠶食越南，俄羅斯屯兵中俄邊境，虎視眈眈，靜待時(shí)機(jī)，大有鯨吞、蠶食并進(jìn)之勢(shì)。

可是，在這春節(jié)在望之際，新任直隸總督李鴻章念念不忘的卻是降水（雨雪）量問(wèn)題。

對(duì)于像傳統(tǒng)中國(guó)那樣一個(gè)廣土眾民的農(nóng)業(yè)大國(guó)，像風(fēng)調(diào)雨順這樣貌似平淡，卻又直接影響到王朝長(zhǎng)治久安的事情，總是如此的可望而不可即。就在這一天寫給友人的私函里，李鴻章先是追憶了這幾年來(lái)的“水旱頻仍”，雖然基層屢有豁緩賦稅征調(diào)的呼聲，可是殘酷的現(xiàn)實(shí)卻是各級(jí)官府“攤捐疊加”。結(jié)果就是“連歲無(wú)麥，民食極艱”，尚可聊以自慰的是，本年“冬內(nèi)得小雪四次，雖未甚霑足，麥苗似均長(zhǎng)旺。若讬福庇，稍有春雨接濟(jì)，定獲有秋”。

可惜天不遂人愿。同治十年（1871年）的春天并沒(méi)有給李總督的轄區(qū)送來(lái)期待中的春雨，看著轄區(qū)內(nèi)日漸枯萎的麥苗，李鴻章在寫給老師曾國(guó)藩的信中，甚至要為后者的轄區(qū)能夠得到“透雨”而特別表示祝賀了。

到三月中旬，旱情仍未有好轉(zhuǎn)，李鴻章也只有在寫給恩師的信中繼續(xù)傾訴苦水：“畿疆春來(lái)僅獲小雨，麥苗多枯，秋禾未種，殊深焦灼?！钡蔷驮谶@個(gè)三月的后半月，忽然有了轉(zhuǎn)機(jī)，出現(xiàn)了連續(xù)降雨的天氣，雖然降的都是小雨，但“麥苗雖不甚旺，秋禾差可播種”。到五月初，麥子總算保住了中等收成。

就在李鴻章轉(zhuǎn)而“專盼秋谷告豐”的時(shí)候，五、六月間形勢(shì)忽又驟變，連降暴雨，直隸境內(nèi)“雨水極大，為嘉慶六年以來(lái)所僅見”。在這場(chǎng)七十年不遇的特大洪澇災(zāi)害面前，永定河上游八處決堤，“并將蘆溝橋下石堤沖塌”。僅此一項(xiàng)修復(fù)工程即估價(jià)“約需二十余萬(wàn)”兩白銀。“天（津）、河（間）、順（天）三府”同時(shí)遇災(zāi)，天津四周“數(shù)百里一片汪洋”。李鴻章緊急申請(qǐng)截留十萬(wàn)石漕糧賑濟(jì)災(zāi)民，但就算批準(zhǔn)也“猶難遍及”。又念及蘆溝橋修復(fù)工程巨款難籌，不免“仰屋徒嗟，焦灼曷已”。與此同時(shí)，安徽到上海一帶卻又陷入“苦旱”狀態(tài)，“棉稻歉收”，李鴻章也只有長(zhǎng)嘆：“豈南北各有一天也！”

到七月下旬，災(zāi)情進(jìn)一步惡化，“津、河各郡竟成澤國(guó)”，只有種在高地上的農(nóng)作物得以保全?？墒?，從七月二十九日到八月初四，“連雨六晝夜，高地收成遂又大歉”。

到八月中旬，永定河上的決口增加到了十余處，維修費(fèi)用估價(jià)也提高到了三十余萬(wàn)兩。嘉慶六年（1801年）的水災(zāi)與之規(guī)模相當(dāng)，當(dāng)時(shí)中央財(cái)政尚算充實(shí)，當(dāng)年即撥款一百數(shù)十萬(wàn)兩賑災(zāi)，“次年春夏尚有巨資接濟(jì)”。而且這些撥款中既有來(lái)自國(guó)庫(kù)的公款，又有大量屬于內(nèi)府的皇室私錢，真可以算是家國(guó)同構(gòu)，體恤下民了。