正如柳原前光曾經(jīng)提到的那樣，早在日本使節(jié)赴華之初，歐美列強(qiáng)便擔(dān)心中日會否結(jié)成東方同盟，共同對付西洋列強(qiáng)。美國駐東京公使德朗尤其害怕出現(xiàn)一個以中日聯(lián)盟為核心的遠(yuǎn)東陣線，進(jìn)而搞對內(nèi)互通有無、對外排斥歐美商業(yè)集團(tuán)的封閉市場。所以他在1871年7月6日呈遞國務(wù)院的文件中主張：“日本與中國有所不同，我們應(yīng)歡迎日本成為一個盟友。當(dāng)與中國有沖突時，文明諸國應(yīng)視日本為一伙伴?！?/p>

今天的讀者不免會覺得這位德朗先生多少有些神經(jīng)質(zhì)，中國怎么可能和日本結(jié)盟呢？但在當(dāng)年，卻并非全無可能。首先，在日本方面便存在著呼吁和清國結(jié)盟的輿論聲音。甚至有人聲稱：“今日之日本，求唇齒之邦于宇內(nèi)，舍滿清殆無有也?！保〞刹凑Z）所以當(dāng)年的美國國務(wù)院對德朗的擔(dān)憂也是深以為然，國務(wù)卿費雪在8月24日親自指示：“應(yīng)把握所有可能機(jī)會，設(shè)法誘導(dǎo)日本盡可能地遠(yuǎn)離中國，而與其他強(qiáng)權(quán)勢力在商業(yè)與社會上結(jié)合?！?/p>

德朗接到這個通知后，即于11月15日詰問日本外務(wù)省，中日條約是否不同于日本和西方各國簽訂的條約。日本答以并無不同。

待到前述《中日修好條規(guī)》出臺，其第二條聲稱：

兩國既通好，自必互相關(guān)切，若他國偶有不公及輕藐之事，一經(jīng)知照，必須彼此相助，或從中善為調(diào)處，以敦友誼。

此文一經(jīng)公布，果然成為一大外交話題。說起來，《中美條約》第一款說的就是“若他國有何不公輕藐之事，一經(jīng)知照，必須相助，從中善為調(diào)處”。大清國與美利堅可算不上“一衣帶水”，更稱不上“同文之國”，可不也就這樣白紙黑字地寫下來了嘛。何以同為東亞國家的日本寫了類似的話反而成了一大外交話題呢？問題正出在雙方的“一衣帶水”與“同文同種”，從而造成了西洋列強(qiáng)的猜忌。而當(dāng)時的日本軍政當(dāng)局正謀求“脫亞入歐”、“文明開化”，適當(dāng)?shù)亟柚鍑坪鈿W美則可，但如被認(rèn)為是所謂東方集團(tuán)的一部分，則大違日本的根本利益導(dǎo)向與價值觀認(rèn)同。

日本政府的底牌德朗大使并不清楚，正因為不清楚，所以才越來越擔(dān)心中日同盟的出現(xiàn)。而就在這個時候，他得知了琉球漂流民事件，他更知道日本正在謀求將琉球“內(nèi)化”，并不斷聲稱琉球在日本的主權(quán)范圍之內(nèi)。于是，這位德朗大使敏感地意識到，這次事件或可成為瓦解中日聯(lián)盟的關(guān)鍵轉(zhuǎn)機(jī)！

沒想到，機(jī)會居然主動送上門來。

原來，在北京談判的柳原前光通過“京報”看到了閩浙總督上奏清朝的有關(guān)琉球漂流民遇害事件的報告，當(dāng)時便意識到是個機(jī)會，乃于1872年5月轉(zhuǎn)報時任日本外務(wù)卿的福島種臣說：“琉球人在清國領(lǐng)土臺灣被殺害，為鹿兒島縣參考。”并附送該報為參考資料。但并沒有引起外務(wù)省的充分注意。7月，柳原與英國上海領(lǐng)事會談時，對方趁機(jī)挑唆，稱如果是歐美國家遭遇如此事件，即刻就會派遣軍艦前往，追求責(zé)任并索取賠償金。柳原更覺機(jī)不可失，乃于8月回國后再次向外務(wù)省建言，終于引起日本外務(wù)省的高度重視。

受此影響，福島種臣于9月23日約見德朗，討論臺灣問題。