鋸匠知錯(cuò)而改，雖不大氣，卻也磊落，作為底層的典型人物，他的內(nèi)心有著民間文化熏陶而成的道德準(zhǔn)則。在與云英嫂發(fā)生矛盾時(shí)，鋸匠想的是如何保護(hù)自己，避免生意被搶；在得知云英嫂的坦蕩和寬容后，鋸匠知錯(cuò)能改，出于自然真心，全無(wú)做作之氣。《荷葉渡》中的玉云因不滿青梅竹馬卻不中用的丈夫，奔逃出來(lái)與德叔過(guò)著雖不富裕卻恩愛的生活，可自從一位收破爛的漢子進(jìn)了吊腳樓，一家人的生活就發(fā)生了微妙的變化。德叔依然無(wú)憂無(wú)慮，懷有身孕的玉云卻神色越發(fā)淡漠，最后終于在一個(gè)黑夜乘德叔出去渡船之際，難以忘卻舊情，重新回到原先的丈夫身邊。這篇小說(shuō)并無(wú)驚險(xiǎn)的故事情節(jié)，對(duì)玉云的心理過(guò)程也無(wú)直接描寫，只通過(guò)她淡淡的表情、出神的遐想和無(wú)常的喜怒隱約地傳達(dá)出來(lái)。在活潑自在的民間文化中，主流社會(huì)自上而下輻射開去的道德標(biāo)準(zhǔn)在這里失去了原有的效力，人們更多地從人性的自由舒展進(jìn)行判斷取舍。這種民間道德和輿論，與主流社會(huì)制約下的生活狀態(tài)存在著極大的差異。“真正的民間道德是窮人在承受和抵抗苦難命運(yùn)時(shí)所表現(xiàn)的正義、勇敢、樂觀和富有仁愛的同情心，是普通人在尋求自由、爭(zhēng)取自由過(guò)程中所表現(xiàn)出的開朗、健康、熱烈，并富有強(qiáng)烈的生命沖動(dòng)力，這樣的道德在現(xiàn)實(shí)生活中往往不見得能容于社會(huì)的規(guī)范與正統(tǒng)的道德意識(shí)，但從藝術(shù)上則提供了新的審美空間和理想坐標(biāo)。”① 此外，在《老材》、《蠱》、《惑》、《弈鄉(xiāng)》、《蛹》等小說(shuō)中刻畫了四爺、皺皮、陰陽(yáng)爺、黑四、翠姑、劉學(xué)文等一系列性格鮮明的底層人物，他們?cè)谏鐣?huì)的底層艱難地生存，卻始終洋溢著生活的熱情。面對(duì)苦難不失生命的頑強(qiáng)本性，正是他們以自己的生活方式和精神世界豐富著民間文化的內(nèi)涵。在某種程度上，肖仁福筆下的底層人物已經(jīng)不僅僅是一種小說(shuō)世界中的虛幻人物形象，而是作家自身情感的真切表達(dá)，是其藏于心底精神的集中展現(xiàn)。肖仁福早期的小說(shuō)中，人物形象已經(jīng)內(nèi)化為自己精神生活的一部分，成熟于他的心靈世界，成為其思想深處的一種明晰表達(dá)。

肖仁福早期創(chuàng)作的特色也表現(xiàn)在他對(duì)小說(shuō)自由自在的基本審美風(fēng)格的追求上。作為一名民間知識(shí)分子，肖仁福將自己的精神世界建立于湘西南這塊土地上，并以此確立自我身份的認(rèn)同，在小說(shuō)世界中執(zhí)著地表達(dá)著民間藝術(shù)風(fēng)格的無(wú)拘無(wú)束、自由自在，從而使自己的創(chuàng)作與民間存在合而為一。日本學(xué)者福澤喻吉在《文明論概略》中將文化劃分為三個(gè)層次：第一層次為器物層；第二層次為制度層；第三層次為精神層。三個(gè)層次呈遞進(jìn)狀態(tài)，由低級(jí)向高級(jí)發(fā)展。其中，器物層著眼于事物的物質(zhì)層面，是對(duì)實(shí)在事物的外在反映；制度層涉及精神的外殼，介于器物與精神之間；精神層則是人類文學(xué)藝術(shù)的內(nèi)在核心，是通過(guò)語(yǔ)言所表現(xiàn)出來(lái)的作家對(duì)世界的發(fā)現(xiàn)、對(duì)個(gè)人存在的體認(rèn)和自我心靈世界的勾勒，最易體現(xiàn)出作家的精神風(fēng)貌和個(gè)性特點(diǎn)。