彼得拉克不知說(shuō)出了多少人的心聲：“上帝的世界是經(jīng)過(guò)七層鉛封的世界，非凡人智力所能理解。我不想變成上帝，我是凡人，只要凡人的幸福！”而《十日談》的作者津津有味地向垂涎三尺的人們講述的，正是這種凡人的幸福，他們對(duì)肉體這塊香芋偷偷摸摸興致勃勃地消費(fèi)。在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中，人從神那里要回了自己的主體性，在文學(xué)藝術(shù)和科學(xué)研究等領(lǐng)域展示了絢爛的才情，并且赦免原罪枷鎖里萎縮的肉體，使之成為人性正當(dāng)生活的一部分，成為一種福祉。人性中無(wú)法升華的能量，也只能通過(guò)發(fā)泄來(lái)清空，不然就會(huì)沉積成為垃圾阻塞生機(jī)的通暢。

文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)可以描述成對(duì)中世紀(jì)神學(xué)統(tǒng)治的反動(dòng)，也可以被理解為對(duì)希臘以來(lái)意識(shí)形態(tài)對(duì)人性認(rèn)識(shí)片面性的糾偏與補(bǔ)充。希臘時(shí)代人們考慮的是如何使人擺脫動(dòng)物界的蒙昧與野蠻，卻有意無(wú)意地忽略了人也是動(dòng)物的一種，也有與動(dòng)物相近乃至相同的屬性。這種偏頗演繹至中世紀(jì)達(dá)到極端，與動(dòng)物相近的肉體屬性成了人贖不完的罪孽，成了一種有毒的食物，基本上喪失了道德上的合法性。文藝復(fù)興時(shí)期人文主義者考慮的是如何掙脫神的意志，他們更多是強(qiáng)調(diào)人身體的自然屬性，卻有意無(wú)意地忽略了人超越禽獸的高尚的精神維度。由于不能同時(shí)全然、完整地把握與領(lǐng)受人性的內(nèi)涵，人們總是顧此失彼，在擴(kuò)張某一個(gè)方面屬性的同時(shí)，貶抑另一個(gè)方面的屬性，然后又反過(guò)來(lái)貶抑曾經(jīng)被擴(kuò)張的那一個(gè)方面?？傊且砸环N偏頗來(lái)糾正另一種偏頗，始終在糾偏的路上來(lái)回奔忙，進(jìn)入不了兼容并蓄的中庸之道。

文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)對(duì)人肉體屬性的贊美和對(duì)個(gè)性自由的高揚(yáng)，在釋放正面能量的同時(shí)，也導(dǎo)致了人物欲橫流的污穢和個(gè)性張揚(yáng)對(duì)社會(huì)秩序的危害，負(fù)面效應(yīng)很快就暴露出來(lái)。因此，正如白璧德所指出的：“無(wú)政府主義式的孤行專斷和自我放縱增加了，似乎成為真正的社會(huì)存在的一個(gè)威脅；因此社會(huì)便反對(duì)個(gè)人，擴(kuò)張時(shí)期之后跟著就是集中時(shí)期?！覀兛梢钥隙ǖ卣f(shuō)，后期文藝復(fù)興的主要趨勢(shì)拋棄的那種支持自由擴(kuò)張的人文主義，轉(zhuǎn)向了紀(jì)律與選擇程度最高的人文主義。”（《人文主義——全盤反思》三聯(lián)書(shū)店，2006，第9頁(yè)）如何整合自由個(gè)體之間的欲望以及隨欲望而來(lái)的利益關(guān)系，成為一個(gè)必須面對(duì)和解決的政治問(wèn)題。

經(jīng)過(guò)從一個(gè)片面到另一個(gè)片面的反動(dòng)與轉(zhuǎn)向，西方人文主義大體完成了對(duì)人性的不斷勘測(cè)。所謂人性，其實(shí)已經(jīng)被劃定在一個(gè)并不開(kāi)闊的特定區(qū)位里，它的高度已經(jīng)封頂，隔斷了神圣的維度，它的低處與動(dòng)物相重疊，它包含有肉體的感性與精神的理性，它是以自由個(gè)體為單位的，然后才組成群體的社會(huì)。伴隨著神性的退落，人文主義成為一種洶涌的世俗化潮流。

啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期，雖然出現(xiàn)過(guò)歌德、席勒和后來(lái)的阿諾德等高貴的藝術(shù)家，自覺(jué)承接希臘時(shí)代關(guān)于人性進(jìn)化的古典人文傳統(tǒng)，“他們都對(duì)思想塑造生活的力量和個(gè)人自我修養(yǎng)的能力有著共同的信仰，認(rèn)為個(gè)人可以修養(yǎng)到自己的內(nèi)心沖突得到克服而與同胞和大自然和諧相處的程度”（布洛克《西方人文主義傳統(tǒng)》，三聯(lián)書(shū)店，1997，151頁(yè)）。生活在十九世紀(jì)的阿諾德指出：文化應(yīng)當(dāng)“把人對(duì)完美追求放在自己變成什么上，而不是擁有什么上，放在思想和精神的內(nèi)在狀況上，而不是外在的環(huán)境上……放在有別于自己獸性的我們?nèi)诵员旧淼陌l(fā)展和優(yōu)勢(shì)上……放在擴(kuò)大那些使得人性成為特殊的尊嚴(yán)、財(cái)富和幸福的思想和感情上”（布洛克《西方人文主義傳統(tǒng)》，三聯(lián)書(shū)店，1997，169頁(yè)）。他們被認(rèn)為是一種新的人文主義，但這種新人文主義對(duì)人性的造化止于美育（類似中國(guó)的“詩(shī)教”）的層面，并沒(méi)有超出古希臘的發(fā)明。盡管如此，他們還被認(rèn)為是只顧自己而不關(guān)心社會(huì)政治的人而備受指責(zé)。