高高的積石山，是昆侖山脈的一個分支，它像一條巨大的蟒蛇，自西向東逶迤而來，將青藏高原與黃土高原截然分開。它的南面是綠油油、平展展的?？虏菰?，而北面卻是植被稀疏、溝壑縱橫的黃土丘陵。如果說山南像一位風(fēng)情爛漫的俊姑娘，那山北簡直就是個衣不遮體的懶婆娘。積石山主峰大雪山是山南牧民心中的神山。為了祈求神靈保佑、吉祥平安，每年有不少山南牧民圍著大雪山磕長頭，他們往往要花費(fèi)好幾個月才能繞著它磕完一圈。

積石山自古是中原王朝的西北屏障。

歷來活躍于雪域高原的各方勢力在相互擠對的間隙，時時瞅視著中原這塊讓他們咽口水的肥肉。但他們真要把這塊肥肉吃到嘴里，必須越過險峻的積石山，奪取山北重鎮(zhèn)河州作為東進(jìn)的大本營，才有進(jìn)一步圖謀的可能。然而要在河州扎穩(wěn)腳跟，絕不像爭奪鄰居的草場那么容易。河州城面臨黃河，背靠積石，是西通青藏、東連中原的咽喉。這里既是西北各民族之間進(jìn)行物質(zhì)文化交流的旱碼頭，又是歷史上中原王朝控馭西北的橋頭堡。中原歷代王朝都曾在這里設(shè)藩鎮(zhèn)，筑邊墻，派大員，駐重兵。

河州城西端的銀川驛，跟沃野千里的中原相比，不過是屁股大一坨地盤，但它卻是河州通往山南的第一驛站，南北勢力發(fā)生劇烈碰撞的時候，第一縷戰(zhàn)火總是從這里燃起。

神石峽是積石山中最大、也是最負(fù)盛名的一條峽谷。走進(jìn)峽谷不遠(yuǎn)，就會看見一處白石崖，那潔白如雪的崖石，在陰森森的峽谷中，格外醒目。當(dāng)?shù)刂緯涊d這樣一段故事：宋時，山南角廝啰政權(quán)強(qiáng)盛。神宗時，角廝啰（ 藏族長篇敘事史詩“格薩爾王”的原型 ）之孫木征攻陷河州。熙寧六年，宋將王韶率兵征討，木征退守銀川驛。王韶乘勝追擊，破銀川，木征部眾千余人被戮，木征出逃，妻兒被俘。秋月，木征意欲利用雨后大霧掩護(hù)，穿越積石山，突擊銀川驛。不料，誤入絕境，兵馬被困。見此情景，木征大怒，抽出寶劍，奮力劈擊，頓時，石開山裂，出現(xiàn)一條通道。白石崖，便是當(dāng)年木征劈山時留下的痕跡。后來，木征降宋，為了加強(qiáng)與中原的聯(lián)系，木征開通了神石峽商道，并派兵護(hù)送各國商隊直達(dá)宋朝邊境，保證了“絲綢之路”南線的暢通。

當(dāng)然，這是志書里記的，除了讀書人，一般老百姓并不知曉。白石崖真正在當(dāng)?shù)赜辛嗣麣?，倒是跟我一位赫赫有名的先祖有密切的關(guān)系。

神石峽口的前面，是一片相對開闊的盆地，盆地上綠草如茵、牛羊成群。這里屬于南北過渡地帶的邊緣，是山北地區(qū)最大的一塊天然牧場。山腳下，是莊戶人家的梯田。平常年景，田里種滿了青稞、油菜，還有零星的雜和（ 所謂雜和，就是青稞和豌豆混雜在一起種，當(dāng)?shù)厝讼彩吵疵?，雜和是磨制炒面的重要原料 ）。五月里，油菜花開得紛繁的時候，豌豆開始打起粉紅的苞蕾，青稞憋足勁兒拔節(jié)，那粉一塊、黃一塊、綠一塊的梯田，將往日蓬頭垢面的積石山腳打扮得就像一位即將出嫁的新娘。