騎兵們由于有馬，坐的是大木船，還有一艘輪機(jī)船。我們步兵坐的是牛皮筏子。長(zhǎng)征以來(lái)，我們渡過(guò)大大小小數(shù)不清的河，卻第一次看見(jiàn)牛皮筏子。它是用整張牛皮做的，據(jù)說(shuō)制作過(guò)程十分復(fù)雜：先從牛屁股開(kāi)始，把牛的五臟六腑連同骨頭、肉都掏出來(lái)，這時(shí)牛就成了一個(gè)只有皮的空殼子；再把扒空后的整張牛皮泡到堿水里鞣制，然后用牛皮繩在鞣好的牛皮上該縫的地方縫，該扎的地方扎；縫好扎好后，再用皮囊從留著的一個(gè)小口兒里往里面充氣；等氣充足了，再把最后這個(gè)口兒扎牢，一個(gè)牛皮筏子算是完成了。做牛皮筏子，難就難在不能有一點(diǎn)兒紕漏，如果整張牛皮上有一個(gè)針尖大的眼兒，或者哪兒沒(méi)有縫好扎好，這個(gè)筏子就算廢了……坐在牛皮筏子上，望著身邊涌動(dòng)的黃河水，我的心中忽然涌上一陣酸楚，眼前不禁閃現(xiàn)出一年前的情景。也就是這個(gè)季節(jié)，我們兩萬(wàn)多紅軍集結(jié)在黃河邊上（不過(guò)不在敵人重兵把守的河口，當(dāng)時(shí)西征的渡河地點(diǎn)是距此一百六十多里的靖遠(yuǎn)虎豹口），準(zhǔn)備執(zhí)行打通國(guó)際路線的任務(wù)，那些興奮的臉龐至今依然歷歷在目。時(shí)間僅僅過(guò)去一年，如今我們卻穿著國(guó)民黨的軍服，又站在了黃河岸上。一年前是向西走，現(xiàn)在要往東行。從上船到過(guò)河，我們這些“原紅軍”（我認(rèn)為此時(shí)用這樣的稱呼比較恰當(dāng)）沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話，都是一臉莊嚴(yán)。我想大家的心情是一樣的。

之后，是過(guò)蘭州。

過(guò)蘭州是在夜里。馬家軍一般不在夜間行軍作戰(zhàn)，但過(guò)蘭州是個(gè)例外。過(guò)蘭州那天，我們很晚（大概已經(jīng)過(guò)了中午）才從一個(gè)叫西固城的地方出發(fā)。之前聽(tīng)說(shuō)快要過(guò)蘭州了，我們都有些興奮：自長(zhǎng)征以來(lái)，我們每天都在鉆山溝，哪里人少往哪里走；現(xiàn)在成“國(guó)軍”了，可以在光天化日之下走進(jìn)大城市了。出于好奇，我們都想看看國(guó)民黨控制下的蘭州到底是個(gè)什么樣子。那天一路行軍，走到后半夜才停下來(lái)。休息的時(shí)候我們互相打問(wèn)，離蘭州還有多遠(yuǎn)。一個(gè)馬家軍官佐笑著告訴我們，蘭州早過(guò)了。

我們都一怔。

怎么過(guò)個(gè)蘭州城還這么詭秘？

為什么呢？

一路荒山野嶺都走過(guò)來(lái)了，黃河也過(guò)來(lái)了，為什么偏偏在國(guó)民黨重兵把守的蘭州，要做賊似的溜過(guò)去呢？馬家軍的長(zhǎng)官們到底怕啥呢？怕我們跑嗎？怕我們鬧嗎？一路上都跑不掉，都鬧不起來(lái)，進(jìn)了國(guó)民黨的窩子，還能跑脫，還能鬧起來(lái)嗎？

那么，他們?yōu)槭裁匆m著我們，在夜里悄悄過(guò)蘭州呢？我們百思不得其解。

后來(lái)我們才知道，悄悄過(guò)蘭州，他們其實(shí)怕的并不是我們，而是蘭州城內(nèi)。

那時(shí)候，蘭州城里已經(jīng)有了八路軍的辦事處，專門營(yíng)救西路軍失散人員和被俘人員。騎兵師師長(zhǎng)馬滔從西寧出發(fā)時(shí)，馬步芳特意交待過(guò)，為防止進(jìn)城后我們這些戰(zhàn)俘被八路軍辦事處發(fā)覺(jué)，過(guò)蘭州一定要在夜里。

對(duì)于我們這些整天在祁連山的深溝大壑間修路架橋的補(bǔ)充團(tuán)的戰(zhàn)俘來(lái)說(shuō)，這是遲到了很久的消息。我們?yōu)榇烁械酵锵?。如果我們?cè)缧┑弥@一情況，我們可能設(shè)法和八路軍蘭州辦事處取得聯(lián)系，采取另一種方式，與馬家軍斗爭(zhēng)或進(jìn)行日后的“合作”。

可惜，我們對(duì)此一無(wú)所知。

其實(shí)，中央對(duì)西路軍的營(yíng)救工作早在二月底就開(kāi)始了。

那時(shí)，西路軍敗局已定。中央軍委獲悉西路軍危急后，即組成了以劉伯承為司令員、以張浩（即林彪的堂兄林育南）為政治委員的援西軍，準(zhǔn)備增援西路軍。三月初，援西軍由陜北出發(fā)，進(jìn)至甘肅鎮(zhèn)原時(shí)，得到了西路軍兵敗祁連山、已分散行動(dòng)的消息，只好取消了原先的增援計(jì)劃，而將任務(wù)改為就地營(yíng)救和收容西路軍失散人員。直至一九三七年八月，援西軍奉命開(kāi)往陜西三原改編抗日，在鎮(zhèn)原駐防了整整六個(gè)月。

紅軍在三原改編成八路軍后，營(yíng)救西路軍被俘人員的任務(wù)落到了八路軍駐蘭州辦事處的肩上。蘭州八路軍辦事處的黨代表是德高望重的謝覺(jué)哉，處長(zhǎng)是彭加倫，在他們的艱苦努力下，包括張琴秋、劉瑞龍、魏傳統(tǒng)、王定國(guó)等人在內(nèi)的大批紅軍被俘將士回到了黨的懷抱。