自從亞伯拉罕在伯特利設(shè)立祭壇、支搭營(yíng)帳以來(lái)，伯特利成為和希伯來(lái)關(guān)系密切的地方。尤其是雅各逃難到伯特利的時(shí)候，在睡夢(mèng)中見(jiàn)到天梯和上上下下的天使，因此他給這個(gè)地方起名叫伯特利，希伯來(lái)含義是“上帝之殿”。原先，迦南人叫這個(gè)地方“路斯”。據(jù)《圣經(jīng)》記載，在伯特利，雅各正式改名為以色列，他的家族也正式成為以色列人——直到現(xiàn)在，這個(gè)稱(chēng)呼仍然還在沿用。也是在伯特利，以色列人正式以祭祀的方式，承認(rèn)和確立了自己的獨(dú)一真神信仰。

以色列人的信仰和吾珥、迦南甚至后來(lái)與之相處的埃及人的信仰都是完全不同的。作為一個(gè)中東弱小的游牧民族，擁有這種完全與眾不同的信仰，的確是一個(gè)奇跡。我們知道，無(wú)論是迦南人、埃及人、巴比倫人還是亞述人、非利士人——這些環(huán)繞在以色列周?chē)踔猎?jīng)統(tǒng)治過(guò)以色列人的民族和國(guó)家，他們基本都信仰多神教，進(jìn)行的是偶像崇拜。

以色列人信仰的是一神教，是后世猶太教、基督教和伊斯蘭教的初始本源，在人類(lèi)文明史上占有重要地位。根據(jù)這個(gè)信仰體系，以色列人稱(chēng)神為上帝。這個(gè)體系認(rèn)為：上帝是世界的創(chuàng)造者，萬(wàn)物都是上帝所造，萬(wàn)物中唯有人的靈可能像上帝，因此他們相信人是照著上帝的形象所造（這個(gè)“形象”，說(shuō)的不是有形的胳膊、腿，而是一種精神和靈魂范疇的東西）。以色列人的獨(dú)特信仰體系來(lái)自于上帝獨(dú)特的啟示與作為，因此，他們深信自己是上帝的選民，上帝必然解救他們脫離苦難。

雅各，哦不，以色列時(shí)期的信仰尚不完善，其真正相對(duì)完善的信仰體系是在摩西出埃及之后建立起來(lái)的。但是此時(shí)的以色列人已經(jīng)建立起初步的一神信仰基礎(chǔ)。正是這種信仰基礎(chǔ)，使得以色列人在強(qiáng)敵肆虐、危機(jī)四伏的環(huán)境里，能夠幾千年獨(dú)立傳承本民族的傳統(tǒng)，即使是作為一個(gè)弱小民族也可以保持不被同化。

在他們的認(rèn)知里，世界由獨(dú)一真神創(chuàng)造，除了上帝，任何人都是不完全的，更不是所謂的圣人，那么也就不應(yīng)當(dāng)崇拜除了上帝之外的任何一個(gè)人。正因?yàn)橐簧癯绨蒹w系對(duì)完人、圣人的根本否定，在中世紀(jì)歐洲，凡有獨(dú)裁者上臺(tái)，往往首先要控制教會(huì)，甚至有些獨(dú)裁者本身就是教皇。中國(guó)古代的軍閥“挾天子以令諸侯”，而歐洲中世紀(jì)的獨(dú)裁者和教皇則綁架了上帝。中世紀(jì)黑暗的教會(huì)，隨著馬丁·路德的改教運(yùn)動(dòng)而崩潰：純正的信仰取代了以人為本位的自我吹捧。

在人類(lèi)歷史發(fā)展的過(guò)程中，一神崇拜的確做出了劃時(shí)代的貢獻(xiàn)?？梢?jiàn)，以色列的伯特利之行，其意義十分深遠(yuǎn)。

離開(kāi)伯特利，以色列人繼續(xù)向南遷移，到了一個(gè)地方，叫做以法他。這個(gè)名字大家也許很陌生，但是它現(xiàn)在的名字你肯定很熟悉——伯利恒——這是基督教以及伊斯蘭教的圣地，位于現(xiàn)在巴勒斯坦境內(nèi)。而使這個(gè)地方真正出名的，是耶穌的誕生。在伊斯蘭教的教義中，耶穌也是一位大先知，是上帝的使者，因此，伯利恒同時(shí)也是阿拉伯人的圣地。

以色列到來(lái)的時(shí)候，伯利恒還只是一個(gè)很小的村鎮(zhèn)。以色列的妻子拉結(jié)要生產(chǎn)了，于是，整個(gè)家族的人馬停了下來(lái)。拉結(jié)為雅各，即以色列，生下第十二個(gè)兒子——便雅閔，之后，拉結(jié)因難產(chǎn)而死。