康熙初年，安徽霍丘人張扶翼，來到湘西的黔陽任縣令。他在家鄉(xiāng)就知道，長江里數(shù)不清的木船，為了防腐，需要大量的桐油涂抹。這些桐油多來自四川。上任之后，他發(fā)現(xiàn)湘西一帶的地理環(huán)境和氣候條件，非常適合油桐樹生長。于是，他在民間大力倡導(dǎo)種植油桐樹，得到了廣泛的響應(yīng)。不幾年，油桐樹不僅在黔陽縣，而且在整個(gè)湘西和鄰近的貴州都普遍種植起來。大量的桐油需要相應(yīng)的市場。洪江憑借地理優(yōu)勢，成為沅水上游桐油的集散地，新興的商埠應(yīng)運(yùn)而生。在木材方面，洪江也大量阻截了浦陽的貨源，使浦陽的木材業(yè)處于被動(dòng)。到了乾隆末年，湘西、黔東苗民起事，起義軍放火，將浦陽燒成一片廢墟。古老的商埠開始走起了下坡路。洪江的日漸興盛，浦陽的日漸衰落，引起了當(dāng)時(shí)湘西的最高軍政長官、辰沅永靖兵備道道臺(tái)傅鼐的特別關(guān)注。篤信陰陽的道臺(tái)大人，為了浦陽這塊“大木排”免于在風(fēng)浪中傾覆，遵照陰陽先生的提議，在浦陽對(duì)岸一個(gè)叫球岔的地方，修了一座七層寶塔。讓寶塔成為冥冥之中的一根“拴排樁”，牢牢地拴住這塊“大木排”，浦陽也就安全無虞了。若干年后，浦陽人說，當(dāng)年的那位道臺(tái)大人雖屬好心，卻辦了一件天大的壞事。試想，一塊被拴住的大木排，永遠(yuǎn)無法前進(jìn)，還能有什么作為呢？好端端的一個(gè)浦陽鎮(zhèn)，就葬送在他的手中了。鴉片戰(zhàn)爭后，浦陽一帶的鐵礦資源日漸枯竭，加之歐鐵又大量輸入，浦陽的冶鐵業(yè)日薄西山，直到不得已停爐熄火。這塊被球岔寶塔拴住的“大木排”從此便裹足不前，被新興的洪江遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面。

浦陽雖是走向衰落的市鎮(zhèn)，可瘦死的駱駝比馬大，它仍然保留著古鎮(zhèn)的構(gòu)架，精明的商人仍然可以在這里賺到白花花的銀子。到了張克成的孫子輩，也就是張恒泰的曾祖父張海山，看到了桐油市場的商機(jī)，審時(shí)度勢，更弦易轍，做起桐油生意來。張海山的桐油生意越做越大。不到二十年，張家的資產(chǎn)，就可以與劉家匹敵了。浦陽鎮(zhèn)上，劉、張兩家世交重又并駕齊驅(qū)。

湘西的木商，都有一把鑄有自家牌號(hào)的鋼戳，稱為“斧記”。進(jìn)行木材交易時(shí)，由賣方在鋼戳上蘸以桐油朱紅，打印在每件木材上。直到如今，劉昌杰一直沿用著祖上傳下來的“劉元隆”斧記。他的木行也就叫作元隆木行。

三百多年了，劉、張兩家的子孫遍及湘西各地。如今，留守在浦陽鎮(zhèn)的劉張兩家的后代，又結(jié)下了姻親。三年前，劉金蓮十四歲，劉昌杰為了到時(shí)候能體面地將女兒嫁到張家，便請(qǐng)來雕花木匠，為她制作全套的雕花家具。

浦陽一帶最著名的雕花木匠，人稱麻老矮，家住離浦陽鎮(zhèn)二十五里的麻家寨。麻家寨地處官道之上，那里的苗人與漢人多有往來?？幢砻妫茈y分辨出是苗人還是漢人。麻老矮雕作的神像栩栩如生，雕制的家具精美絕倫。除了手藝蓋世以外，麻老矮的著名還有一個(gè)原因，那就是他長得又矮又丑。人矮腦殼大，眼小鼻梁塌。他本有大名，人們卻習(xí)慣以麻老矮相稱。久而久之，大名便無人知曉了。麻老矮模子里鑄出的兩個(gè)兒子大喜和二喜，也生得和他一樣矮、一樣丑。兄弟二人從小跟著父親學(xué)雕匠手藝。大喜生性靈空，學(xué)得好，手藝蓋過了老子。