湘西人在婚慶時(shí)，男家都要請一位父母健在、夫妻齊眉、兒女雙全的婦人為之張羅，稱之為“高親娘”。張家所請的高親娘，是福建籍煙草商人林昌鏡的兒媳吉秀英。吉秀英的娘屋，開有鎮(zhèn)上最大的鞭炮作坊。吉秀英嫁到林家以后，生有三男二女，其中一對是龍鳳胎。婦人的八字好，加上又姓吉，是吉星，被張家選中為高親娘?；ㄞI開禁，吉秀英便帶著張復(fù)禮，將花轎內(nèi)的劉金蓮，攙扶到大堂的紅氈上。時(shí)辰已到，拜堂開始。這時(shí)，張恒泰和張王氏早已端坐在家先壇前，準(zhǔn)備領(lǐng)受兒子和媳婦的禮拜。司儀的禮生，是新科秀才印茂佳。印秀才是鎮(zhèn)上已故老學(xué)究印墨癡的兒子，也是新郎張復(fù)禮的同年摯友。新郎、新娘就位，只聽得禮生印秀才高聲宣示：

天地開張，日吉時(shí)良。紅鸞添喜，大吉大昌！

新郎和新娘，拜過了天地拜祖先，拜過了祖先拜父母，接著是夫妻對拜。拜堂過后，新人便進(jìn)入洞房。高親娘吉秀英對張復(fù)禮說：“少爺，揭開蓋頭看看吧！今天的少奶奶，可與你往常所見的不一樣。”

張復(fù)禮任聽擺布。他沒了以往的瀟灑，顯得笨手笨腳。他揭開劉金蓮的紅蓋頭，卻并沒認(rèn)真地去看她。那身著鳳冠霞帔、坐在雕花團(tuán)凳上的劉金蓮，神情顯得呆滯，臉上毫無表情。她對于張復(fù)禮揭開她的蓋頭，似乎沒有反應(yīng)。吉秀英對于這對新人的種種街弄子閑言，自是早有所聞。揭蓋頭的瞬間，二人的表情神態(tài)，她全都看在了眼里。這位靈泛的婦人，無暇細(xì)究這其中的緣故，只希望順利完成這鎮(zhèn)上大戶人家的托付。按照習(xí)俗，高親娘要給新人送禮，表示祝賀。她拿出兩個(gè)利市，分別送給新娘和新郎：“少爺！少奶奶，今天是二位大喜的日子，微儀薄禮，請二位笑納！”

劉金蓮接過紅包，輕輕說了聲：“多謝！”

張復(fù)禮接過紅包，沒有向高親娘道謝，而是喃喃地重復(fù)著：“大喜的日子，大喜的日子……”

吉秀英說：“是呀！少爺，這大喜的日子，一世人生只有一回呀！”

張復(fù)禮沒有再說話，而是掠眼環(huán)視滿屋子的雕花家具。他的心里在嘀咕著：娘的！哪樣話不好說，偏說是“大喜的日子”！什么“大喜”！那個(gè)丑八怪雕匠，不就是叫作麻大喜嗎？他一聽到“大喜”兩個(gè)字，心里就發(fā)怵、就惱火，就像是受到莫大的侮辱！從今天起，這張家窨子里，到處都擺放著那麻大喜雕作的家具。這臥房里有，客廳里也有。只要一睜開眼睛，就會看見他的雕作，就如同看到他那矮小而丑陋的身影。張復(fù)禮的心中，不由得發(fā)出了哀嘆：這以后的日子，只怕真要變成“大喜的日子”了！

吉秀英便開始為新人鋪床理被。劉金蓮默默地坐在雕花團(tuán)凳上。她一抬頭，眼前的丫頭竟是翠珠。翠珠是她娘家剛買來不久的一個(gè)小丫頭。莫非是母親讓這個(gè)丫頭頂替了桂香，作為她的陪嫁？

“翠珠，怎么你也來了？”劉金蓮輕聲問。

“老夫人讓我來伺候小姐?！贝渲榛卮?。

“哦！”劉金蓮又問，聲音更輕，“那桂香呢？”

“她的爹爹生病，昨天清早回溆浦去了?！惫郧傻拇渲?，回話的聲音也極輕。

劉金蓮不再往下問了。她明白，是自己給桂香帶來了麻煩和不幸。那丫頭是因?yàn)樽约涸僖不夭坏狡株枺夭坏絼⒓荫孔恿恕?/p>